“收起与放置这项技能和打响指有几分相似，人人都可以学会。”穆勒监督着史蒂夫，后者对着这可怜的工作台挥舞手臂，腰酸背痛。但穆勒不容丝毫怠慢的站姿让他强忍继续着。

　　“速度还要再快，再快，再快。你这样到关键时刻怎么修起屏障，保护家人？”

　　家人。史蒂夫不确定自己对曼茵，穆勒还有其他人的感情。才认识一个月不到，称为家人也太早了吧。也许他平时就是这么对曼茵讲话的，顺口说的一句话。

　　收起，小方块又被甩出，“速度还是不够快。”穆勒淡淡地说。他突然觉得好孤单，练习的这段时间，曼茵被穆勒遣到楼上帮忙去了，到现在还不回来。

　　地下仓库阴冷冷的。

　　工作台凭空产生，又化为小方块飞回手里。

　　自己对曼茵的感觉是什么样的呢，史蒂夫不确定。他也不知道曼茵的那些表现是她本性而已抑或是…

　　…诶，和她一起到地堡里找囚怪笼，如果抛去'地堡'二字，自己还是会很兴奋的。

　　收起，放置。

　　“保持这个速度。”

　　会有什么在等着他？愈发强烈地，史蒂夫感觉这个计划真是愚蠢无比。可笑，自己能在半天内就学会对付一打又一打的亡灵吗？是不是该提出异议才对。

　　放置，收起。

　　“很好。”

　　不行，必须要把这事说清楚了。

　　史蒂夫停下手上近乎飞舞的肘部运动，没空享受手臂缓解酸痛而爆发出的快意，急促地说：“穆勒，我不确定让我和曼茵去地堡是个好主意。” 他没有回应，只是静静地看着史蒂夫。

　　“我，我真的没有经验，在地堡里遇到什么情况我应付不过来…”

　　“不会有什么情况。”穆勒打断他：“地堡的方向与象牙宫墟是相反的。”

　　没有理解我的意思啊。

　　“我的意思不是摩西会…”

　　“不，我明白。”再次被打断，史蒂夫满心郁闷地听穆勒解释。“白泱和我都去过地堡，在主要的通道，回廊，房间里都放有红石火把。”他打量着史蒂夫。“我们讨论时，你就在旁边吧。”

　　“啊，确实，但这真的，不能变下安排吗？”

　　“不能。”他不容置疑地回答。

　　史蒂夫心里明白没戏了，穆勒应是看出他内心的不满，又说道：“这件事早晚要发生，担起保护自己与他人的重担是必然要学会的事，不必苦恼。顺便通知你一下，晚上我要带你去栅栏外练手。”

　　“练手？”

　　“对，话是这么说，但在你没有亲手弑杀怪物前，我是不会让你下去的。”穆勒扭头瞧眼木桌上的蜡烛，烛油滴堆积如乳色山丘。“你上去叫曼茵下来吧，自己也休息一下，晚上要练到半夜。”

　　练到半夜。史蒂夫答应了，只觉脑袋里如同乱麻，到地堡去寻物的任务是逃不掉了，晚上还要去户外和面目可怖的亡灵打交道。脚迈出仓库门栏时，他还犹豫着要不要再和穆勒谈谈。

　　倒是穆勒先说话了：“别磨蹭，去地堡算不了什么。”

　　不想去试探穆勒的耐心，史蒂夫出屋立马关上门。“唉。”情况不能再糟糕了。他一步一步挪上楼梯，心事重重。原本被他视为庇护所的绿岗不再安全，白泱与穆勒矛盾重重的关系又严重影响大家的团结。唯一让他暖心的曼茵态度又不明确，或许是自己想多了。而明天的此时，他已经在地堡深处，被上万吨黑暗的泥土岩石以及寄生其中的亡灵怪物包围，能依靠的就一把铁剑，顶多加上一身摆设式的皮甲，身边还有人要去保护。

　　糟糕透顶。

　　步子迈上起居室的木地板，屋里没人，清静销声。欧瑞金斯和庄与昴应该在楼上空出的房间里，白泱和叶卡捷琳娜大概在装船。不见日益熟悉的红发身影，史蒂夫第一反应不是怎么找到她向穆勒交差，失落感先裹住了他。 “曼茵？”他喊。 没人回答。

　　去哪了这是…他想着，无力地倒在铺垫长椅上。

　　糟糕透顶。

　　屋外丛林又在沙沙作响，那一晚的惊魂记浮现在史蒂夫脑海里。

　　事情…似乎还能接受。地堡和夜晚的丛林比起来，不会更糟吧。穆勒的话，他还是相信的。史蒂夫仔细想想，之前自己所害怕的，究竟是什么呢？亡灵？地堡里要少得多，当然穆勒说他将经过的地方完全没有，史蒂夫还是持保留意见的。黑暗？红石火把的亮度是要比火把暗，但相比暗林，何者更漆黑呢。责任？可能是吧，要自己保护好曼茵…明明是她提出要…唉…但不论怎么说…

　　是未知？

　　自己一直在强调'没有经验'，确实，在暗林里是迫不得已，何况只在里面呆了半个小时（一刻不停地奔跑）。而地堡则是个完全不一样的地方，自己今天才听说，内部的情况也不了解，身边还要带着曼茵（当然要是不让曼茵一起去的话自己绝对不会干了，这点要承认）。未知的任务在前方，自己的恐惧自然而生。

　　应该找穆勒再问问地堡的情况才行，前提是要找到曼茵交差。

　　“曼茵！”

　　还是没人回答，白泱两人还没回来，真是尴尬。

　　如果自己是曼茵会去哪儿呢？

　　田里吧。她兴许忙着采萝卜呢。

　　史蒂夫起身，走到门口时又觉得内急，折回起居室，走向走廊另一端的厕所。绿岗的茅厕竟修在屋内，也多亏穆勒合成的芳香液，还有叶卡捷琳娜设计的下水道系统。

　　经过浴室时，他听见细微的泼水声。驻足，仔细一听，还真有，浴室里有人。他起初还不确定是谁在洗澡，等门边的一篮藏青色衣物映入眼中后，他才认定曼茵在里头。浴室其的门比别的房间的厚得多，离起居室有一条长长的走廊，加上在水中泡着，难怪她听不见自己喊她。

　　门很厚，如夹了三层培根的三明治一般。即使什么声音也没有，史蒂夫也不能确定她洗完了。起斑的木门紧闭，自己站在其前不知所措。

　　嗒嗒嗒。

　　“曼茵？”

　　他又试了一遍，没有回应。'只开条缝没什么问题吧'他想，右手轻轻拂开门——

　　“别动，喂！”她急促的声音夹以水雾传出。史蒂夫有点后悔刚才的草率，虽然自己什么也没看见。“对不起，那个。穆勒叫你洗完了下去。”

　　哗哗流水声，门由里面被拉开，曼茵裹在厚厚的浴巾里，用胳膊夹着。水汽朦胧的红发在脑袋后面扎成一小个圆子，脸蛋红润。毛巾角在她锁骨下包好，裸露的小臂沾满水滴。“真的是，突然就推门。”她愠怒地瞪着自己。

　　史蒂夫不知道怎么回答，耸耸肩，做出个无奈的表情，试图做些解释：“脑子一热，想到你差不多洗完了。”

　　浴巾松松垮垮的，她脖子上的水珠顺着颈下莹白的肌肤流进浴巾下面，直惹他眼睛不争气地乱瞟。

　　“看什么呢？”曼茵似笑非笑地说。指尖扯着浴巾。

　　他愣了一下，吞吞吐吐地说：“没，没有啊，那个你，额，你听见了吧，穆勒要你下去。”史蒂夫脑海里突然有个念头，或许，自己可以用这个机会检验一下她。于是他盯着她的胸脯，加了一句：“和男的有什么区别。”

　　曼茵瞪圆眼睛，“什么？你再说一遍哈？”她一只手握紧拳头朝史蒂夫胸前用力打了一下，另一只手拉着浴巾。

　　怎么她小小的拳头打人这么痛？ “诶，开个玩笑而已嘛。” 话音未落，史蒂夫就被她一拳推到在地。

　　“哎呦…” 这小姑娘哪来的这力气…

　　他疼的直挤眼。“吓，你没事吧。”曼茵伸出手来：“推你一下就倒了。

　　她握住史蒂夫的手腕，想拉他起来，可怎么拉也拉不动。“喂，你是故意的吧？”当史蒂夫实在忍不住笑出来时，她才发现异样。

　　史蒂夫自己站了起来，说：“你力气蛮大的嘛。我差点就被你给拽起来了。”

　　“切，拿我开心。”曼茵又推他一把，这次的力气明显小得多。

　　“你快走，我衣服还没换。”她蹲下来在藤篮摸索着。

　　“好，好。”对明日地堡之行的担忧，全被他抛在脑后。

　　白日消磨在练习合成与“收起放置”上，昏暗的白昼，入夜悄无声息，黑压压的云层笼罩，唯有遥远的北方有夕阳本该具有的橙色。随着光照渐暗，史蒂夫本来放松下来的心再次绷紧。“哎呀，没什么的，就在林子外面打怪物，况且还有穆勒在呢？”曼茵拍拍他肩膀说。

　　“不是这个，是明天去地堡的事。”史蒂夫站在窗前，拉起窗帘的一角观察着四周，等怪物到达一定数量后他和穆勒便要出栅栏，让自己第一次体验手刃那些肮脏的亡灵。“我想我真的…没有准备好。”他转身盖上窗帘说。

　　曼茵眉毛一弯，眼神躲闪着史蒂夫的，吞吞吐吐地半天看不了口。“怎么了？”史蒂夫见她神态不自然，不明白她又在想什么。

　　“我…我提议的时候，有些冲动了，也没想到白泱竟然会同意…”

　　史蒂夫笑笑，起居室里就他们两人，穆勒在地下室里，白泱等人用过晚饭后统统窝在瞟楼上。“白泱那个表现可不叫同意。”

　　“但，但是…”曼茵闪烁的目光游离在地板上，“抱歉，史蒂夫，我把你拖进来。”

　　最后几个音节她像是含着水说完的，模糊不清。史蒂夫一时间不知到怎么回答，“这不存在吧，我无论如何都是要出一份力的。只是你，我想问问穆勒能不能换个人。”

　　她直视史蒂夫，“为什么啊，我不会用剑吗？”

　　这不是明摆着的吗，我一个彻头彻尾的菜鸟怎么保护你？当然史蒂夫没有这么说，“还是太危险了，对你来说。”

　　似乎是戳到了她的软肋，曼茵眼睛一瞪，大声地说：“别来这一套，我以前多少相信这个，但现在我明白了，如果不学点东西，没了你们的保护，我…你知道的。”她摇摇头，闭上双眼。如果没有今天早晨曼茵向他诉说的一番话，史蒂夫不会理解她现在的心情。他暗忖昨晚的可怕经历影响了她多少。

　　“我很担心，地堡里会发生的事恐怕我们应付不来。变数太多了，而我，咳。”史蒂夫不想再讲下去，生怕无意间说出'我无法保护你'这几个字。曼茵抬起头打量着他，手扣在胸前。视线撞上史蒂夫的，一瞬间，两人都没有要移开的意思。

　　“嗯…”曼茵喉咙轻哼，看向别处。

　　这时楼上的门响，“史蒂夫，我们可以走了。”是穆勒低沉的声音。

　　“那我…要出去了。”史蒂夫说，曼茵点点头，看着他的脸庞，眼神里有说不出的东西。