虽然猜到了，但昆塔斯还是深深地吸了口气。
他还没白痴到去问巴罗尔要干什么，不仅仅是为了免于引起巴罗尔的怀疑，也是因为他已经知道巴罗尔要怎么做了。
帕苏朗与瑟坦特坦诚过，他对库兰豢养了这么一群嗜血食人的精怪是相当不满的，不单不满，如果不是瑟坦特说出了那个隐藏已久的秘密，在劝说无果的情况下，他会使用其他手段将这个隐患消弭于无形——帕苏朗能够看到和想到的，别人当然也可以，至少昆塔斯就短暂地想过，他可以设法弄到更多的精怪，向执政官的继承人献媚，他也想过，若是他要在港口掀起动乱，尽可以在精怪的身上动手脚。
“班迪思、蠕虫这样的小精怪没什么问题，”别说蟒蔓之渊，即便基督教会统治的地方，它们也是人类苦恼的最大源头，昆塔斯为难地说道：“但马形水怪与湖中女妖，尤其是到现在也仍旧占据着一处沼泽或是湖泊的水怪与女妖——要么它们原本就盘踞在人们的足迹无法涉及的地方，那个地方或许危险，或许荒僻，或许两者兼而有之；要么，它们具有着骑士与使徒，战士与德鲁伊特们也无法与之对抗的强大力量，以至于人类的国王宁愿让出领地，也不愿意和它们交恶。”
他打开双手：“巴罗尔，我也只是一个凡人，不过略有身家，你向我索取俘虏，我答应你，就已经损失了一大笔钱财，现在你又要我去寻找马怪与女妖，”罗马商人苦笑着说：“即便我不得不屈服于你的威胁之下，我也做不到这些事情啊。”
“狡猾的昆塔斯，”巴罗尔将酒杯轻轻放下，扭动腰肢（居然还很优美），穿过已经变得微冷的浴水走到昆塔斯身边，他伸出手，搭在商人的肩膀上，胸部紧贴着后者的手臂，若弗丽内还是弗丽内，这会是一场狂欢的开端，现在昆塔斯却觉得像是被一条嘶嘶吐舌的巨蟒缓慢而坚决地缠绕着：“威胁？不，你才不介意我的威胁，你就像是在打发乞丐那样的打发我——你每年收购与卖掉的奴隶比一个渔民打捞起来的鱼还要多，何况从一开始，你也没有打算将所有俘虏卖掉——让其中的一些承你的人情也是最好的，”他轻嗤了一声：“即便你把他们交给我，你也有办法让他们将感激之情记在你身上？是不是？不过我不在乎那个，”他贴近昆塔斯，“你和所有人一样，认为我会在这场重大的挫折中变得虚弱，你们在旁观，也在等候，看看我究竟会变成什么样子。”
弗丽内不单单有着姣好的面容，婀娜的身段，作为能被昆塔斯宠爱的女奴，她的声音也是极其动听的，你可以将它比作夜莺，也可以将它比作竖琴，但现在夜莺唱起了哀歌，竖琴奏起了丧乐，巴罗尔的每一个字都像是看着昆塔斯的心读出来的：“你们这群四处彷徨的鬣狗，”他笑着说：“您们大概觉得大德鲁伊特的敌意在海盗身上，你们尽可以袖手旁观，甚至趁火打劫吧，很可惜，昆塔斯，你猜今天大德鲁伊特库兰听到了什么？”
昆塔斯的脸阴沉了下来，他的神色或许可以直接吓死一个无辜的奴隶，对巴罗尔可没有一点用处，他用弗丽内的声音响亮地发笑，然后垂下头，用几乎听不见的声音说道：“汞矿山。”
“你干的。”昆塔斯咬牙切齿地说道。
“我干的。”巴罗尔干脆利索地承认了下来：“听到这个词的时候有没有觉得胆战心惊？如今奴隶给你带来的金子，已经远远不及那几个私矿了吧，朱砂，石英，水银——这三样东西给你带来了多少可观的利润啊，从贵女的卧室，到国王的陵墓，再到教会的圣堂，哪里不需要红料、玻璃和镜子？你又无需向任何人缴纳税款，所有的利润全都能揽在怀里，你还有船，没人会去搜索那些肮脏的底舱——那里粪便满地，尿水横溢，活人躺在死人身上呻吟，但……就在这些污秽的下面，藏着比他们珍贵百倍的货物。”
“你唯一需要支付的成本，”巴罗尔继续说道：“就只有奴隶，阿尔比昂人，维金人，罗马人，希腊人，埃及人……让他们在黑暗的矿洞里做到死！
当然，你不可能按照德鲁伊教团们的要求去招募矿工，招募来的工人只愿意做多久？三个月，两个月，还是一个月？每个月你又要支付多少高昂的报酬？何况他们各个都还有条能说会道的舌头。
对了，你知道吗？在那位德鲁伊特听说，一个铅红工人正在遭受疾病的困扰时，他立刻缩短了工作的年限，还许诺说，但凡因为铅红中了毒的人，无论是否还在作坊，都可以来白垩丘陵，会有德鲁伊特来给他治疗……我不知道他是否能够承担得起这笔昂贵的费用，但若是他这么做了，会不会认为，其他人也应当纷纷效仿？”
“他真是个好孩子啊，”巴罗尔仿佛是在说给自己听般的喃喃道：“对了，他就是一个孩子，可他又有着一个孩子不该有的力量，他做起事情来可不会如一个成人般前顾后瞻，考量再三，也不会如一个孩子般受到智力与体力的桎梏——他对那些奴隶，对那些寻常的民众，或许会是个好执政官，但对你，对你们，他就是一个年幼的暴君。”
“所以，”昆塔斯忍不住说：“你来逼迫我去与一个暴君为敌。”
“只要一切顺遂，”巴罗尔甜蜜地低语道：“他未必能猜出你在其中担任了什么角色，毕竟之前你们都表现得很温顺，就算他有所怀疑，又能怎么样呢？那时候他已是名声狼藉，千夫所指，即便因为大德鲁伊特的身份不至于被处死或是流放，他在民众们心中的形象也会一落千丈，并且无法挽回，到时候，随便你们愿意推举谁，尼米德也好，肯尼斯也好，甚至是昆塔斯，”他朝着昆塔斯微微一笑：“也不是不可能啊。”
昆塔斯必须承认自己愚蠢地心动了一瞬间，不过他很快就清醒了过来，：“你先让我离开浴池，”他说：“巴罗尔，我可不是德鲁伊特，再待一会我就要生病了，”他补充道：“外面的奴隶也会觉得奇怪。”
巴罗尔松开了手臂，昆塔斯僵硬着爬上台阶，拉起一叠棉布胡乱地在身上擦了擦，然后套上一件罗马式样的长内衣，再披上外面的羊毛斗篷。
巴罗尔完全不受寒冷的影响，他惬意地在浴池里从这一端游到那一端，再从那一端游到这一端，给这个贪婪怯懦的罗马商人足够的思考时间。
“就算我愿意给钱，”昆塔斯说：“也不是一时半会就能弄到马形水怪与湖中女妖的——我不可能在科特利亚雇佣德鲁伊特，库兰是科特利亚的大德鲁伊特，虽然现在这个王国没有贤人议会，但他们很有可能会和大德鲁伊特保持着一定的往来。”
“哦，我相信你，聪敏的昆塔斯，”巴罗尔漫不经心地说：“还记得你是如何与我夸耀的吗？你说除了曾经的克尔特，如今的蟒蔓之渊，七个王国都有你的生意，你的朋友遍布天上，地上和水上，他们无所不在，并且对你保持着十二万分的忠诚。”
“你也说了那是我在向你夸耀，”昆塔斯忍气吞声地说道：“巴罗尔，我恳求你，难道只有我是你的朋友，也只有我在做奴隶的买卖吗?我可以向你提供巴兹里斯克蛇、小魔怪、蠕虫、双足翼龙，但马形水怪……”
他的声音突然消失了，或者说，巴罗尔指向他的一根手指让他周身麻痹，随后，这根手指指向圆形的穹顶，穹顶的帷幔掉落，露出隐藏在里面的玻璃天窗，从这个天窗可以看到天空，在寻欢作乐的时候，阳光，星光与月光都能带来不同的新鲜感。
但今晚，皎洁的月光落在昆塔斯身上的时候，他就像是仍旧赤裸着身体，又被酸液浇淋了一样，浑身泛起了可怕的赤红色——他先是感到一阵灼热，紧接着，灼热变成了剧痛，他张大嘴巴，想要喊叫，却发不出一点声音，他想要扭动身体，却只能瘫坐在原地，动弹不得，他感到懊悔，他不该忘记巴罗尔是个什么样的人……
巴罗尔对昆塔斯投来的哀求目光置若罔闻——他知道昆塔斯在想什么，在弗摩尔岛还属于巴罗尔的时候，这个罗马商人如何敢与他讨价还价，只是在经过大德鲁伊特库兰的清剿后，他们不免会猜测，他是不是已经失去了作为一个德鲁伊特，或说是腐败者所有的力量与勇气，你也知道，商人们总是锱铢必较，要让他们白白地掏出钱财，可不是一件容易的事情。
虽然昆塔斯立刻屈服了，但巴罗尔还是足足让他疼痛了好一会儿，直到他的长内衣与羊毛斗篷全都被冷汗浸透了，才挥动手指，拉起帷幔，月光消失了，灼烧和剧痛也消失了，昆塔斯从长榻上滑落，眼前一阵阵的发黑，头脑混沌，他感觉到有人走到他身边，往他脸上浇了一点冰凉的葡萄酒。
昆塔斯从没想过疼痛竟然可以这样剧烈——他的头还在膨胀，眼睛也似乎还在持续着凸出眼眶，他的舌头辨别不出流入口中的液体味道，他抽搐着，呻吟着——比起不久之前，能够抽搐和呻吟都算是一种快乐了。
“什么时候给我马形水怪和女妖？”一个声音在很遥远的地方问道。
昆塔斯的心颤抖着，他的舌头几乎要控制不住地发出“立刻”这个单词，只要别再来一次——这种痛苦，随便巴罗尔要做什么就做什么吧——但他还是按捺住了：“三个月，”他勉强说：“诺森布里亚，我去雇佣诺森布里亚的德鲁伊特，还有昂格鲁里亚的，或许还有摩西亚，艾赛克斯，萨塞克斯——如果实在……”他吞咽了一口唾沫，这次他尝出了甜腥味，也不知道是血还是葡萄酒，“实在找不到，我就让他们去蟒蔓之渊……那里肯定有。”
商人闭了闭眼睛：“三个月，巴罗尔，不能再快了，你可以继续……惩罚……我，但我说出口的任何早于这个时间的期限都只是在说谎。”
“两个月。”巴罗尔说：“我只给你两个月。”
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弗丽内只觉得自己只是眨了眨眼睛，浴池里的水就变得冰凉刺骨，她的主人躺在她身边，湿透了的长内衣与羊毛斗篷乱七八糟地裹在身上，身上弥漫着葡萄酒的香气，她舔了舔唇，疑惑地没有尝到酒味——如果她也喝了酒，可能是因为酒后的放纵让她短暂地失去了之前的记忆，这种情况也不是没有过，但她的嘴里没有酒。
或是她跌倒了？摔伤了头？
不过她看到主人一身狼狈的样子，来不及继续思考，就在昆塔斯的要求下把他扶起来，靠在长榻边，又叫来了总管。
阉人总管很明显地吃了一惊，他下意识地看向外面，浴室就在主人卧室的一侧，而间隔着一个庭院就是两名德鲁伊特的房间，但他们没有显露出什么异样的神情或是动作，他向昆塔斯投去询问的一瞥，昆塔斯摇摇头，这次他不能责怪那两个受雇佣的德鲁伊特，是他低估了巴罗尔。
他早该明白，这群德鲁伊特，无论是贤人，还是执政官，又或是堕落的腐败者，他们对凡人的态度都是一样的，没有区别。
他们的交会被弗丽内看在眼里，美貌的女奴微微松懈了一点，她以为，之前阉人总管的询问与主人的回答都是针对她的，既然主人愿意饶恕她方才的过错——虽然她一点不记得发生了什么事情……但有错的不是奴隶，难道是主人吗——她就不必担心因此受到惩罚，至少不会受到太过残酷的惩罚。
阉人总管将昆塔斯交给另外两名贴身服侍的奴隶，回到浴室，并让弗丽内站起来，“没事儿，”他说：“不是你的问题。”曾经的角斗士抬起双臂，宽大的手掌握住了弗丽内小小的脸。
“就是不能留着你了。”他说，然后拧断了她的脖子。