暮春三月，又是一年上巳节，大地阳气升长，阴气渐肖，人们纷纷来到水边举行祭礼，洗濯去垢，消除不祥，是为祓禊。

　　数日前，周能送来平阳公主亲笔书信，要卫青于上巳节辰时，来宜春池相见。

　　江边杨柳依依，惹动春风，栗红色的高壮大马沿着蜿蜒曲折的江水徐行。卫青身着灰蓝深衣，帛巾束发，凌晨便自建章营策马赴约而来。

　　宜春池边都是身佩兰草的少男少女，相互泼水嘻戏，洒下一路芬芳，萦绕人马依依不散。卫青放眼四顾，就见远处纸鸢翩翩，盘旋舞动澄澈蓝天下，近前马旁，点点落花铺陈于如茵碧草之上，一切的一切，无不都在告诉卫青，这是一年中最美好的日子，美好得让任何人都不敢辜负。

　　卫青不知道为什么平阳公主，这个如神一般遥不可及，却又在他内心深处牢牢占据挥之不去的富贵女子，会在这样的日子里与他相见。他不敢胡思乱想，但丝丝期盼，却如春雨后的藤蔓，由五脏六腑出发，沿着身躯缓慢攀爬生长。

　　不知不觉间，已行过宜春池，再往前方，便又是汇入灞河的孱孱江水了。

　　辰时已过，始终未见平阳公主。

　　卫青转过马头，正准备沿途回返，就听见身后侧方响过一声呼唤，声音微弱，却随风清晰入耳，仿如幻听。

　　“将军即然来了，何不下马小坐。”

　　此刻轻风微拂，水面波光潋滟，卫青循声望去，就见不远处江边柳荫旁，芍药花开处，不知何时竟然停有一艘三丈长的扁舟。舟上蓬仓内正走出一位身着白色素衣的女子。

　　卫青看见了一张清丽端庄的面庞，面色略带苍白，却难掩少女灵动朝气，不由得心下仔细追忆，确信与其从来未曾相识过。卫青怔怔的下马走近船舷，只与面前女子四目相对。

　　“小女持辔，受主母平阳公主所托，在此等候将军。”

　　卫青看着持辔，心里大惑不解，“持辔……主母可在……是否有事告知于在下？”

　　持辔脸上闪过一丝羞涩，目光转向船侧，口唇轻启，却并非回答问话，“妾原本家住阳陵邑，主母将妾接往侯府，教习礼仪，至今已有三年。”

　　卫青恍然，“三年，是了，难怪你我未曾谋面。”

　　“将军身世，主母已告知妾……前些日，主母说妾年已十六，已至婚嫁之龄，还说要让妾见一个人……”

　　说道此处，持辔停住话语不愿再往下继续，卫青不知道平阳公主后面的说话，但内心已明白了八九分。

　　“将军可否一坐，今日上巳，持辔为将军祓禊祈福。”

　　话音轻柔，却有融化万物般的力量，卫青不由自主登上船头，敷座而坐。

　　持辔慢挽素袖，手持兰草，于船侧微拂水面，蘸取江水播洒在卫青身上，口中轻声吟唱：

　　以兰之水，

　　涤君尘秽，

　　诸事顺遂，

　　福寿永随。

　　卫青端坐船头，呆呆的看着水面，感受着贴肤的沁凉，内心陡生万千温柔，过往的人与事渐渐悠然远去，天地间只剩他与持辔二人，静静相依相偎在这一页小舟上；江水流波，轻摇慢晃，又仿佛悠远长河从远古淌来，抹平了岁月，融化了光阴，剩下的，只有无边的缱绻，将一舟二人深拥入怀。

　　那日，平阳公主说与持辔的未完之话是：如果你钟情与他，就为他祓禊。

　　三月后，卫青于平阳侯府接过持辔，结为连理。除母亲、姐姐外，便是公孙敖等一干好友前来贺喜。

　　自马邑之谋后，即便匈奴大举寇掠了代郡，汉朝亦再没重启和亲之策，只是仍然在边关设立互市，与匈奴维持货物贸易往来。但毛皮牲畜换得的丝帛粮米显然不够匈奴各部用度，因此各部落自行南下的寇掠从无断绝。边地军民百姓不堪其扰。

　　待到单于颁下敕令，主动北上的汉人可得田亩耕作，匠作可获丰厚财物，一时吸引了众多边地流民。于是偷越长城，逃亡匈奴地界者络绎不绝，其势愈演愈烈，及至后来，富家不甘役使的奴仆、破产穷困的百姓、甚至边郡守军中亦出现了不少逃亡者。

　　与此同时，不知何时何处开始，传出了诸多蛊惑人心的谣言谶语，其中最为悖逆的，当是言说汉室刘氏乃平民出身，非承天道，原七国贵族之后不日必将再度兴起……。

　　边郡堪危，舆情汹涌，公卿百官并无良策。豪强更加肆无忌惮，亡籍流民日增，大汉帝国不再稳如磐石，朝野内外人心思变。

　　为了凝聚人心，天子在京城兴办太学，研习儒术；同时扩充京师军规模，避免弱干强枝致生变数。

　　元光五年，初秋，破晓时分，淮南国都城寿春的城郊校场上。二千士卒在十位军侯率领下排成十个方队，肃然严整，方队前方两排旌旗直达城头大门，在依然凛冽的晨风中猎猎作响。

　　依照军制，汉地男子年过二十即在军中服役二年，第一年服役地在本郡国或边郡，年末都试后，优秀者会前往京师，戍卫都城，成为南、北二军骨干。此刻，校场上列队整装的二千士卒，正是淮南国选拔出来即将启程前往京师的材官步卒。

　　两排旌旗的尽头，城阙前方，淮南王刘安头戴远游冠，身着皂袍，腰束鞶带，左手紧紧握住腰间配件剑柄，拇指在饰有美玉的剑柄上不住摩挲。他双眼眯缝着注视前方，面庞白皙而略显清瘦，短须覆盖上唇，唇角一上一下，似乎总是挂着一丝若有若无的微笑，

　　方队最高将领军司马是一位面色黝黑，中等身形的汉子，此刻策马越过诸位军侯，一跃跳下马背，大步行至刘安近前，单膝跪地，双手合于胸前，朗声道：“禀淮南王，整军完毕，谨听吩咐。”

　　刘安躬身扶起军司马，说道：“黄义，一到长安，即刻去往北阙王府，将本王口讯带与刘陵。届时，你家翁主自会帮你在军中谋一个要职。”语音和缓，并无王者的咄咄霸气。

　　“淮南王放心，黄义依令行事，绝不敢怠慢。”

　　此人正是匈奴左大且渠雕渠难帐下带刀侍卫黄义，自从告别雕渠难后，他便夜行晓宿，潜入汉地，及至淮南王府，将单于欲与刘安结盟伺机起事的密信呈上。刘安见信甚是开怀，笑言自己早有此想，于是留下黄义在军中任职，并开始与单于秘交，意图共谋大事。刘陵则是刘安之女，为助父亲实现倒反天罡的称霸野心，常年居于长安，在各权贵勋爵间往来活动。

　　刘安抬起左手勾了勾指头，后方手举漆木托盘的侍从忙小步快速上前。刘安拿起托盘上的酒觞，意味深长的说道：“长安在望，请将军满饮此杯。”

　　黄义双手接过酒觞一饮而尽，“谢淮南王赐酒，黄义告辞。”

　　刘安挥挥手示意出发，黄义兜头又拜了一拜，然后转身上马，传令各军侯，向西疾行。