次日一早，刘仁明开始了出行，这不是他第一次出门，今年上半年他参加院试就是乘船经巢湖入江，然后溯江西上到达省城安庆考试，这一次则恰恰相反，从巢湖离开后，他要顺江而下，出裕溪口，至南京，最后到镇江扬州这一对卡住运河长江交汇处的城市。
刘仁明站在船头，看着一轮旭日东升，刘仁明心情很好，与上半年赶考时多少有些忐忑不安不同，此时的他更多的是踌躇满志。
当他看到河岸处人流稠密，各种商贩叫喊声清晰可闻，而码头附近的苦力，一个个盘着辫子，在秋冬的早晨还光着膀子，低着腰，扛起一袋袋沉重货物上船时，他的心猛然间被触动了，他需要更加努力，更早更快的改变这一切，这些勤劳的人民完全有理由过得更好一些！
刘仁明很清楚这座繁荣的县城，注定将会在接下来的太平天国战争中化为乌有，这是合肥特殊的战略位置决定的！
从战略上说，合肥所在的江淮丘陵属于大别山余脉向东北方向的延伸部分，境内河流湖泊众多，既有有南淝河、杭埠河、滁河等长江水系，又有有东淝河、池河等淮河水系。
合肥以西是大别山脉东段的隆起地带皖西山地，合肥以东则是江淮丘陵中地势较高的张八岭地区，有老嘉山、琅琊山等领峰，所以南来北往无论是水道还是陆路都要由合肥经过，如此一来，傍水而建的合肥就理所应当的成为了南北水陆要冲。
受地形、水文条件的制约，合肥两侧区域难以做大规模的兵力运动，皖西山地、张八岭山高林密，作战不利于回旋；杭埠河、滁河都是由西向东流经江淮区域，不利重兵集团的南北运动和保障补给，故而合肥虽有便利的水陆交通，但周围群山环绕，易于守卫，因此成为兵家必争之地。
南方进攻北方，由长江到达濡须水，入巢湖后再由江淮运河经寿春入淮河，再转涡水等河流可入中原腹地；占领合肥后还可以直接西去，经六安陆行到达豫州南部。
北方进攻南方，既可以直接由水路到达长江；也可以从合肥向东沿江淮丘陵的南麓而行，过大、小岘山（春秋时期伍子胥所过楚国昭关即在小岘山上），到达历阳（今天的和县）的横江渡，直面长江要塞采石矶。此外，还可以由合肥直接南下，沿巢湖西岸及皖西山地的边缘向西南而行，到达战略重地安庆地区。
所以明代军事地理学家顾祖禹总结道：“府为淮右襟喉，江南唇齿。自大江而北出，得合肥则可以西问陈、蔡，北向徐、寿，而争胜于中原；中原得合肥则扼江南之吭，而附其背矣……盖终吴之世曾不得淮南尺寸地，以合肥为魏守也。”因此，江淮地区一有风吹草动，合肥就成为兵家必争之地。
如果他记得没错，接下来的太平天国战争，以南京为首都的太平天国迅速夺取了合肥，击杀了湘军第一代大佬江忠源，恰好此时淮北捻军崛起，在安徽、江苏、河南和山东四省交界地区频繁活动，与太平天国遥相呼应，所以合肥一线的战斗就变得异常残酷。
刘仁明曾经考虑过未来怎么走，呼应太平天国造反这条路他确实想过，但走这条路最大的问题是初期怎么找到一块属于自己的稳定地盘，这是非常难的活。
此时的清王朝虽然腐朽，但没到脑残的地步，执行力还是相当强的，你这边刚刚夺取某一个地方，内部有熟悉地方的地主团练没有剿灭，外部有清军呼啸而来，你的精力肯定要放在对付内外敌人，搞建设培养新人什么的都非常仓促。
刘仁明很清楚他在这个世界上能够立足崛起，最大的底牌不是他能打，会玩政治手腕什么的，这都扯淡，他真正的底牌是对国内外发展大势的理解。
所以若是被清王朝困住，他的优势压根发挥不出来，他并不觉得自己打仗的本事会比太平天国和捻军那帮英雄们强，而太平天国在南京一带死扛，而捻军则到处流窜，两只不同模式的起义武装最终都被绞杀了，他真得能成功吗？
无数次推演后，刘仁明的答案是希望不大，所以他能够选择的就是走曾李的路，通过搞团练建立起属于自己的武装，而清末搞团练的人非常多，刘仁明凭什么能够出头，最终掀翻清王朝，这就需要发挥他对国内外发展大势的理解。
概括起来很简单，与洋人交好，初期购买洋枪洋炮打地盘，等有一定家底了，就要建立起初步的军事工业，等到搞出十万人的近代武装，且能保证后勤供给，他就可以横扫天下。
所以发展之初的根据地一定要选好，他曾经考虑过老家合肥，但合肥不行，合肥的战略位置太重要，清军和太平天国都非常重视，你在合肥搞团练，肯定要不断厮杀，虽然部队的战斗力会锻炼出来，但频繁打仗就算有天大的家底也扛不住。
前世太平天国中前期，合肥一带的团练始终做不大，即便李鸿章翰林变成了绿林，也无济于事，只能是先死老爹，再死老婆孩子，灰溜溜的给曾国藩当幕僚。
相反有两湖作为大本营的曾国藩就不同了，起家就有一万多大军，虽然时不时打败仗，但始终后路无忧，可以放心大胆的一一攻取武汉、九江和安庆，一步步的攻入到南京。
不是机缘巧合，太平军三河大捷，重创湘军，李鸿章根本捞不到机会组建淮军，也就没有了出头之日，所以仔细研究这段历史后，刘仁明很清醒的认识到合肥是用兵之地，而非起家之所。
那么最合适的起家地点在哪里？一开始刘仁明想到的是上海，但上海华洋混杂，又是清政府的财富重地，一旦被占据了上海，财政彻底崩溃的清王朝必然倒灶，但在清王朝实力没有被明显削弱前，想在上海起家同样很困难。
虽然他可以想办法与洋人交好，但他必须掌握足够的自主权，而圆明园被烧之前，清王朝又和洋鬼子关系紧张，你讨好了这头，另外一头自然不满，一个不小心就是里外不是人，刘仁明真心不觉得自己能够做到三个鸡蛋跳舞，哪怕是阎锡山，最终也不怎么样。
所以上海这个地方是好，但能不能有效控制住，真心说不准，还有一点，在上海立足，少不得要和江北、江南两座大营的绿营兵打交道，这帮家伙打仗不行，折腾的本事不小，若是两个大营给他下一道命令，让羽翼未丰的他进攻镇江南京，他是听，还是不听？
所以他必须寻找一个清王朝和太平天国相对不那么重视，可以打造成大后方，但同时又能有效干预各个战略要地，通过不断的的搏杀练兵的地方，如此机会成熟，就可以迅速做大，盘踞一地，不管是做军阀，还是造反，都容易得多！
刘仁明私下琢磨过很久，合适的地方首选是出戚家军的浙江，其次是苏北，但这是清代呀，他是安徽人，空着手跑到浙江拉队伍，浙江人说话他都听不懂，他搞个屁呀！
所以考虑到乡土关系，肯定是苏北更合适一些，毕竟两淮是一家，大家说话都听得懂，而且也很方便把势力延伸到合肥，并招募人马。
而在军事上，盘踞苏北一带，主要的敌人是捻军和太平天国的北伐军，不仅可以顺势建立骑兵，还不需要直面太平天国的主力，这是发展初期必须的，刘仁明可不想和曾国藩一样，表演什么投河游戏。
而在政治上，只要初期不像曾国藩那样出头，上来就拉起一万多人的队伍，而是选择稳扎稳打，从一两千人出发，逐步建立武装，不仅对手下的武装有足够的控制力，而且不会被当成眼中钉收拾，可以较为低调的发展。
乱世之中，要想真正成功，内部必须团结一致，战略上也绝不能做出头鸟，那样会遭最毒的打，一个不小心就Game over，现实不是游戏，刘仁明的命就一条，如果他不想被千刀万剐，他必须走一条最稳妥的道路！
经济上，苏北那是出盐的地方，如果手里有一只武装，武装贩盐，也比较容易解决财政问题，而且前世的状元张謇在苏北种棉花，搞纺织业非常成功。
他完全可以有样学样，毕竟纺织业是第一次工业革命的当家产业，非常容易来钱，哪怕是织成土布，在这个时代也不愁销路！
资源上，徐州有煤炭铁矿，铁矿品位较高，发展初步的钢铁机械和化学工业应该没有问题，海州也就是后来的连云港又是相当不错的港口，可以与上海相连，遇到什么事情可以迅速反应，比如遇到小刀会起义什么的……
所以研究来，研究去，苏北都是最适合他发展的地方，刘仁明把发家的地盘选择在苏北，而且是靠近北方的徐州海州一代，既然选择在苏北，现在就要开始做准备了，扬州之行只是第一步，不过刘仁明并不知道，当他踏出这条路之后，就会发现这个世界可以供他发挥的空间太广阔了！