这是卡恩第一次率领成百人规模的军队在瑞克领行进。

　　迎面吹来的冷风甚至无法敌过人群呼出的热气便迅速消融，士兵们身上的崭新盔甲在阳光照射下闪烁着刺眼的反光，踩踏大地的脚步足以让几公里内的野兽四散而逃。

　　由于初临战阵特有的兴奋与喜悦掺杂的情感，士兵们紧随卡恩鞍后引吭高歌，而卡恩也没有阻止他们的这一行为：在战前能保证士气高涨是件好事，他们此行也没有保持隐秘的必要，为什么不让大伙都开心点呢？

　　通向瑞克森林的道路冷峭而曲折，战士们体内的热血依旧沸腾。在卡恩牧师提供给他们的信仰光环加持下，曾经他们眼中如野兽血口般致命的森林在如今似乎也没什么好怕，而是必须被打倒的对象。

　　在卡恩出征之前，系统向他颁布了两则新的神谕。

　　一则是同样来自西格玛的‘驱逐神谕’。

　　目标：清理隐藏在瑞克森林附近徘徊的哥布林和绿皮，把它们全部赶回森林深处去！

　　奖励：向卡恩揭示附近的哥布林分布状况。

　　这是一则直接给与卡恩信息的神谕，尽管看上去没什么实质奖励，却能帮助他在即将爆发的血松林之战中取得巨大优势，所以卡恩毫不犹豫地接下了这个任务。

　　另一则比较特殊，它是来自帝国自然、生命与力量之神塔尔的‘净化神谕’。

　　目标：消灭腐化了瑞克森林的蜘蛛爪部落，斩下它们首领‘蛛网胡子’·哥莫拉的脑袋，在被它们占据为巢穴的塔尔神庙中举行仪式，净化被污染的神庙。

　　奖励：揭示塔尔神谕，打开塔尔神系的相关内容。

　　“塔尔……”卡恩骑在颠簸的马背上，盯着系统显示出来的文字思考：“我记得他是旧世界最古老的神祇，被帝国人认为是掌管自然、生命与力量的古代古代神。他来找我，就说明我虽然是个牧师，却不止能开启一个神明的任务线？”

　　今后是否还会有其他神明为卡恩打开神谕系统，进而用自己的方式奖励他？倘若果真如此，卡恩同时供奉神的数量是否有上限，又是否有冲突？

　　如果都没有的话，或许他能得到帝国有史以来唯一的多神共选身份？

　　那可太刺激了。

　　“牧师大人……牧师大人？”

　　随从的呼喊把卡恩从思绪中拽回现实，面前已是瑞克森林的边陲，依稀能看见一些半人多高的哥布林在灌木丛和稀树林中间奔行，探头探脑地向这边投来狐疑的视线。

　　现在已是黄昏时分，冒着行军的疲惫在黑夜强行进攻哥布林是愚蠢之举，所以卡恩决定暂且扎营休息，到明天一早再决定该如何进攻。

　　“这些哥布林竟然已经狂妄到了这个地步。”卡恩定了定神，对随从说：“让大伙在这附近扎营吧，不用急着对它们发动进攻。哥布林是狡猾而且欺软怕硬的东西，我们得尽可能在森林外面把它们勾出来才好解决。”

　　“是。”

　　看着一百八十人在自己的命令下有条不紊地平整土地、安营扎寨，卡恩心中油然而生一种自得。这时，哥布林的尖叫声从远处传来，让几乎所有人都警惕地把手按在武器上。

　　他们循声望去，看到有几只哥布林正激烈地打了起来，它们头上戴着滑稽的尖顶高帽，身上穿的破布衣服已经被彼此撕碎成悬挂在躯体上的破布条。

　　哥布林们握着短矛和小盾牌互相攻击，尽管看上去打得如火如荼，但卡恩看了一会断定它们并不是真的在打架，而是在吸引别人的注意力——如果哥布林真在内讧，那副凶神恶煞、气势汹汹的样子早就该打出伤亡，但它们打到现在也没挂彩。

　　卡恩脑海中一闪而过哥布林臭名远扬的狡猾，他高声疾呼，让士兵们立刻带来随军的辎重和手推车，在他们与哥布林之间建立起一道临时工事作为防线。

　　这些初上战争的新兵因突发情况变得手忙脚乱。好在有十名经验丰富的随军修士辅助卡恩指挥，现场勉强还能维持秩序、保证行事效率。

　　临时防线刚刚建立，在靠近他们不足百米的灌木丛里钻出许多哥布林叫嚣着朝这边奔跑过来。它们手里握着短矛、小木盾和匕首等武器，身上穿着兽皮作为护甲，丑陋的脸上满是凶狠暴戾。

　　“预备——”

　　卡恩委任的火枪手指挥官是从奥托那要来的战场老兵，他经历过卡皇刚继位时爆发的瑞克领内战，也曾是阿尔道夫军队中出类拔萃的火枪手。现在，这名火枪指挥正高举号旗，命令站在临时掩体后的火枪手瞄准奔行的哥布林游击群。

　　哥布林虽然身体羸弱，但它们天生灵活敏捷，为了确保新兵蛋子们能首发命中，指挥毅然决定把对手放到面前来抵近射击，力求用第一轮齐射重创哥布林群，粉碎它们进攻的勇气。

　　“长矛兵靠近到枪手身后列阵待命。”卡恩勒住躁动不安的坐骑的缰绳，打开系统直接利用‘部队’面板发号施令：“剑士团分列两翼掩护侧面，盯紧灌木丛里的动向，当心它们绕到我们侧翼！”

　　有了系统的协助，手足无措的新兵们终于找回他们应有的纪律开始执行卡恩的调派。但这时从正面跑来的哥布林突然散开阵势，它们显然有对付帝国军队的经验，迅速化整为零，三三两两地借助起伏地形和长草地不断靠近他们的工事。

　　面对这些像草中鬼魅般神出鬼没的哥布林，枪手们汗流浃背地绷紧肌肉尝试瞄准它们，但这几乎是不可能的事。

　　“不要紧张，把食指从扳机上挪开，现在还不是开火的时候！”

　　好在卡恩的指挥官同样经验丰富，他深知哥布林生性胆小，而且卡恩选定的驻营地位于凸出的高地上，无论哥布林如何狡猾，想对营地发动冲锋都必须越过一段无遮无挡的上坡。

　　果不其然，当哥布林越过远处的草地涌到坡地时，它们的速度受到限制立刻慢了下来，一群在空旷地带爬坡的哥布林无疑是最好的射击靶子。

　　“开火！”

　　枪声如爆豆般响起，在不足三十米的距离下哥布林群被纷飞而至的弹雨打得血肉横飞。帝国线膛枪的口径对哥布林来说还是有些太大了，它们脆弱的关节和骨骼完全无法承受这种铅弹带来的破坏，在被命中的瞬间就像脆弱的野鸡那样支离破碎。

　　它们在遭受射击后立刻转身向后逃跑，但子弹永远比它们的两条腿更快，灼热的铅弹如致命的毒刺蛰进它们的身体，哥布林像被收割的麦子那样接二连三地扑倒在地，它们甚至来不及发出最后一声惨叫。

　　阵地上空硝烟弥漫，五十支火枪全部开火后，他们面前就只剩下被吓破了胆拼命逃跑的哥布林和被它们抛下的大堆尸体。

　　“这就是火枪的威力，现在已经让它们见识到了。”卡恩看向已经被森林‘吞没’大半的太阳，对随从们说：“但以哥布林的狡猾，它们不会允许我们在这里站稳脚跟，而且等到它们下次再来，一定会做好对付火枪的准备。”

　　今夜，注定会是个漫长的夜晚。