在草地和森林间奋战了二十多天的格得，望着水潭里自己容颜：下巴颏，上下唇长出了胡须，眼圈有些黑，双颊瘦了下去，油光可鉴的头发乱糟糟的。变化最显著的地方是眼睛，原本文弱之色在历经风霜之后褪去，换上了一种叫人信服的镇定。

　　穿越者挥手赶开落在头上打窝的绿头大苍蝇和长鼻子臭虫。两排上等人才有的坚固牙齿浮现在水面上，他对自己笑了笑，水里的面容变得更顺眼了。

　　“我变帅了。”他自言自语说，望着水潭里上下开合的嘴唇，嘿嘿傻笑起来。

　　自打进入托雷多森林，一路上崴脚摔跤，毒虫叮咬，腿肚抽筋之类的事情不说屡见不鲜吧，也是隔三差五发生。

　　还有中途休息饮马的时候，两领民谎称去拉屎，结果一个半沙漏时过去了还不回来，引得他一阵紧张和愤怒，以为出了事了或者逃跑了，于是他赶忙派遣希尔德连同所有民兵以及诸多臣僚大量人马全副武装出外寻找。

　　整个刀光剑影，人喊马嘶。

　　一众人等找了整整2个多小时，最终才由希尔德才在某片灌木带的低洼处发现迷路的两人。

　　吓呆了的两人被鼻子发红的护卫队长揪到格得身前时，居然傻乎乎地从衣兜里掏出一捧红艳艳的浆果，嘴里说道：“老爷，这野莓果酸酸的甜甜的，很好吃。”手往前一伸一伸，那样子仿佛是要孝敬领主老爷什么珍馐似的。

　　格得骂娘的话堵在嘴里，憋得他直咳嗽，敢情两人就是被这小浆果迷住了。他揉着脑袋一时间不知道说啥好。

　　最终，他罚两人各4但尼尔，当众鞭打各2下，随后口头责罚了他们的上级十户联保官和上上级村官皮尔斯。

　　意识到闯了大祸的两人当众挨了严厉批评，瑟缩回去时，穿越者接过那两捧果子，以只让他们能听见的声音道了声谢，而后他让佳丽娅回赠以等重奶酪。

　　领主向自己致谢，自己此生以来从未听过见过的事！两人眼里透出惊讶迷茫而后化作激动。

　　的确，领主除了不能肆无忌惮地谋杀他的农奴外什么都能做，可以“适度地”惩罚他们，无论有没有理由。虽然理论上禁止“折磨”农奴，但这个“折磨”的定义是宽松的：比如对农奴实行无限期监禁、或没收其全部财产，这是完全合法的。

　　但这又有何益？

　　开拓令规定，当农奴为开拓贵族服务满2年，便可解除农奴身份，成为一名雇农或佃农。

　　再往后，不出意外，他可以看到庄园经济逐步解体，转为更先进的雇佣劳动。如今，领主托人代管庄园，生活在城镇上的现象在发达地区已不罕见。

　　更何况，生长在红旗下穿越者自然存着自己的道德律令，是这个时代任何人都难以理解的。

　　穿越者心知，既不能推倒一切，又不可萧随曹归。

　　记得当时威拉德修士在胸前划十字说格得男爵，您怜悯这贫穷的，您是有福的。他赐福他。原来他把一切都看在眼里了。

　　“这世上是有知音的。”那时他心中感慨。

　　还有一次，前头希尔德的马匹突然惊乱，慌不择路之下，竟然返身冲撞中军。随后引得本部畜群慌乱躲避。那情形真叫一个人仰马翻。

　　所有人全力施为，才控制住了失态蔓延。

　　要不是死抓着缰绳不放，穿越者的马不知道跑到哪里去了。代价就是身上印有家族纹章的长褂衫被石子和蒺藜扯破十几条豁口。这种衣服，他总共只有两件。其余领民也各有损失。

　　事后调查发现，罪魁祸首是熊留下的粪便。牛和马很怕熊。

　　希尔德率领的工程队任务艰巨，未多加留意牲畜的不安情绪。穿越者也把他们教育了一通，同时在羊皮纸上记录，提醒自己不能再犯。

　　除此之外，若干车辆出现了损坏情况。杂役把可用零部件收集后，其余皆作为柴火处理。

　　夜里呢，则少不了狼、狐狸、獾、猫头鹰甚至熊等野生动物远远窥伺。在篝火和值夜民兵的看护下，它们远远躲开。

　　总之，大大小小插曲时有发生，令枯燥艰难的行路惊起阵阵波澜；而开拓队伍有惊无险前进，如今无限接近库匹达隘口。

　　“大清早出发的，现在快下午三四点了，差不多也该回来了。”格得想起他派去侦查地形的希尔德等人，鞠起水潭中凌冽的清水，好好洗了把脸。

　　是夜，月明星稀。

　　文秘署和行政局第二次扩大会议在篝火旁召开。

　　探路回返的希尔德报告了一个好消息和一个坏消息。好消息是他找到了通往库匹达隘口的道路。坏消息是朝向隘口去的路坡度很大，样式是台阶式的。

　　“开凿山体建设的，路面不齐，宽度不够，别说载重500磅的大车了，就连空车我看都够呛。”希尔德直摇头，“情况就是这样，各位。”

　　拉瓦亚管家回望一眼身后百余辆四轮大车，眉头皱紧了。

　　“嘶……”菲利普苦起脸，“大人，车上不去。这该怎么办呢。”

　　“车辆在后面垦荒运货时要派上大用场的，绝对不能舍弃。”格得考虑片刻后，定下基调。

　　威拉德修士说：“既然没法整个上去，那只好拆散它。”

　　“拆散它……这倒是个办法。”菲利普说。

　　“这行吗？”希尔德问。

　　“拉瓦亚，咱们的马是格鲁马和贝尔顿马？”格得问道。

　　“回老爷，正是格鲁马和贝尔顿马。”

　　皮尔斯似乎想到什么，便说：“大人，挽马作驮马用，负重就不够了。”

　　彼得跟着说：“两者都是轻型挽马，能拉500、600磅的四轮车，但是只能驮差不多200磅。大人您是担心这个。”

　　“彼得说得没错，”格得冲明白过来的几人点点头，“谁叫咱们的马不是夏尔马、克莱兹马或者波士坦马呢。它们能驮400磅甚至更重。”

　　“另外，牛呢，牛擅长拉，不擅长驮。”他继续说道，“总之，物资需要减重7成。”

　　“7成。”几人被这个数字惊到了。

　　格得掐指算了算说：“你们看，我和领民的马，加起来一共143匹，光光运送粮种，就要占去100匹。其他东西怎么办？”

　　“食物”，“饮水”，“工具”，“车辆部件”……大家伙你望望我我看看你。

　　希尔德说：“就是说，我们得搬运个三四趟。”

　　菲利普问道：“希尔德队长，您认为翻越隘口需要多久？”

　　“路不好走。”希尔德想了想说，“天不亮就出发，我认为需要整整一个白天，落日时分应当可以下到山底。”

　　“大人，咱么应当把意外情形也考虑进去。”皮尔斯小心翼翼地说。

　　“皮尔斯的顾虑有道理。”格得说，“万一遇到意外，时间不够，那只好在盘山路上过夜了。”

　　“第二天下山，马还要休息够。”

　　“然后再翻过来，再运输。”

　　“这样耗费太多时间了。”

　　“物资如何调配也是问题。”

　　几人你一言我一语，说出格得心中顾虑。