各位生员一看到这两位，方才慷慨的声势瞬间消散了小半。

　　陈德是个面容严正的老者，浓眉和眼袋间的双眼仿佛睁不开似的，他背着手，说事情我都晓得啦，不过按照规矩，生员们有诉状理应先交给我们学官才对，“走，我们去明伦堂。”

　　大家无奈，只能跟着陈学正进了明伦堂。

　　陈德接过诉状，展开在手，细细读了番，便说：“写得不差，你们关心泗州百姓的利害，也很让我欣慰。”

　　“那老师您是答允了？”大家又兴奋起来。

　　“高有封。”陈学正开口。

　　“学生在。”

　　“你以为如何？”

　　高有封想了想，说：“即便河工银加派下来，摊在诸位庠友的头上也不曾有几分银子，因诸位庠友毕竟都算是经过县、府、院三级考试的，是能送禀贴进衙门的，州县的正印官太爷也都讲究个尊重斯文，客气的还唤你声老友，这次确实是不忿衙门里的胡乱加派，想要仗义一把，抗上一抗，争上一争。”

　　“有封啊，你刚以第一等的成绩过了岁试，学台特地圈你的名字，让你补了廪，马上再过了科试，去南京贡院中式得个举人不算难的，但要是在这节骨眼上犯了律条，别说中式啦，怕是连生员的资格都保不住啊。”陈学正长叹口气，是语重心长。

　　而后陈德又对其他的生员说：“你等进学也不容易，这岁月，家里那几亩薄田那里够考学所需啊？少不得还让当娘当妻子的典卖首饰才能供养齐全。我来问你们，晓得大明朝的问刑条例中，聚众抗税是怎么判的吗？”

　　这些生员四书五经、之乎者也还算熟，要是问律条，个个都是摇头。

　　“聚众的，凡将本管官或监临官殴打绑缚的，不问首从，一律发边充军或发口外为民。”

　　“我们不殴打汪守令。”生员们说哭庙抗税是最文明的做法。

　　孰料陈学正摆摆头，说：“绑缚才是第一等罪。”

　　“那既不绑缚，也不殴打。”

　　“哪怕有诋毁谩骂，都得革掉生员的职役。”

　　这下泗州州学的生员们都不做声了，他们都明白：算不算诋毁，全在上官或衙役的一根笔间。

　　就在大家犹豫时，突然听到一阵门窗转动声，原来是尹训导带着几位门子，趁大家听陈德训话时，将明伦堂的门和窗一并给关起来，又在外面上了锁。

　　接着陈德点了根蜡烛，往席位上一坐，称：“你们全在这，给我等衙署最后商议的结果，不出来，就不准走！”

　　生员们是面面相觑，可走又走不出去，更别说去哭庙啦，这陈学正是铁了心不让州学生员趟到聚众抗税的水里啊！

　　高有封就听到旁边有人嘀咕道：“说得好听，还不是为他自己的前途着想，倒装得副仁义模样。”

　　这话得到不少应和。

　　陈德是个老贡生。

　　明代光是考取生员也即是秀才都是非常不易的，绝不像戏文里只要是个读书人就是秀才，文童必须要经县、府、院三轮考试才能“进学”，也就是当上秀才，只通过前两轮的叫“童生”，大部分人熬了一辈子连秀才都考不中的——即便当上秀才也不轻松，依旧要与童生一起接受“岁试”考核，由学台也即是“提督学道”来主持，将秀才成绩分为六等，一等的话附生改为增生，增生改为廪生；二等的话就得停了廪，至于四等通常是最差的（五等六等一般很少），要是得了四等，是要被拖到学台的面前，被木尺揍的——秀才在公堂上是不能被动刑的，但在学台面前，是照打不误。

　　在州学县学里，只有在岁试里得了一等的才能当廪生，每年有四两银子，相当于助学金，就这还得等先前的廪生有空缺才能顶上，这便是“补廪”。至于廪生怎么有空缺呢？要么就是中举空出来的，要么是出贡空出来的，要么就是，嗯，聚众抗税被革掉功名空出来的。

　　另外，秀才也不是直接就能去参加乡试考举人的，在之前还有场“科试”，同样由学台主持，通过才有考举人的资格。

　　于是乎秀才熬完岁试熬科试，然后在三年一次参加乡试，痛苦可想而知，但即便这样，中举依旧是概率渺茫的事，你不中举，但是熬过了十年，理论上便有当“贡生”的资格，可贡生名额也有限，你还是得等出了空缺才行，这叫“挨贡”，一旦当上贡生，便是“出贡”，自此才算是摆脱了岁试的折磨，自此不但可以做官，也有了大把空闲时间写诗文写戏曲写小说，吴承恩、蒲松龄、冯梦龙、曹雪芹全是出了贡，才写出了各自的光辉著作。

　　贡生去国子监进修后，也可以当官，但做的官都是低微的教职学官，这位陈德便是在州学里当学正的，论官品压根不入流。

　　而对他的考核方式便是泗州州学每三年能出多少秀才，又能出多少举人。

　　所以要是生员们去哭庙革掉职役的话，怕是他自己的官位也不保呢，“便要同那王振一样，任内考满无功，被永乐爷给阉掉当太监。”

　　这头，高有封等被泗州学正陈德关在明伦堂里不准出门。

　　那头，高有勋则引着江二先生，走入州衙的三堂，见到泗州知州汪一右。

　　虽则商贾在这时属于末流，但汪知州却特许江二和自己面对面坐下。

　　江二很慷慨，说愿拿出三千两白银来当邵公堤的河工银，当然交换的条件他也按高有勋所言，一五一十地告诉了汪一右。

　　汪一右正为士绅和刁民勾结围堵州衙这件事忧心呢，现在江二肯施以援手，正是他求之不得的。

　　说到这，汪知州还特意拿出来一堆凭照，递给江二看。

　　江二一看，竟然是南京兵部所发的“勘合”。

　　“先生好运气，我们守令大人给您的这可是好东西，到时候您一艘船就一张南京兵部的勘合，到哪里都是畅通无阻的。”高有勋看出端倪，立刻小声告诉江二。

　　勘合，便是盖着官印的通行证，也是护身符。

　　起初，淮安府运河边的船厂，和南京的一道，为京师和各省营造马快船，用来运兵运粮，可船是造了，用料费和人工费却收不回来，京师和各省衙门是能拖就拖能赖则赖，最后急得南京兵部派出属官，带着勘合各地跑，只要你把造船费用还来，我就顺带再给你堆勘合，你可以发勘合给商队来换银子，你不亏。

　　恰好，汪知州先前也摊到不少勘合，这次投桃报李，全无偿赠送给江二了。

　　江二是喜笑颜开。

　　高祖辉和高有勋父子俩也松了口气，觉得这事算是妥当了。

　　果然汪一右很快就把泗州城各房的吏员给重新召来，改口说不加派河工银了。

　　泗州吏目李元嗣正好来到三堂，听到这，打心眼里不乐意，说：“守令这是被刁民裹挟了，那些个领头闹事的，给我一个月时间，管保叫他们痛痛快快地掏银子出来，别说三千，三万五万我都能捏出来。”

　　而汪一右则摆手，“江二的三千两，我用经过盐引银、往卖盐引银来还。”

　　李元嗣倒有些惊讶：“这两笔银子可是老爷您的惯常规礼啊！”

　　意思是，经过盐引银、往卖盐引银都是进知州的私人金库的，你要用它俩来还河工银的话，等于是自己掏钱来平账。

　　之前汪一右他们连贪墨的一千六百两草湾银都不愿平账，可这会怎么这样慷慨了？

　　旁边的高祖辉摸摸下巴，知道里面的门道。

　　高有勋望望爹，心下也明镜似的：

　　“河工银加派的事如今全泗州城哪个不知？如果江二拿银子来支借，汪一右又用自己的常例来偿还，两人可就各取所需了——江二免了船料税，又得了勘合，拿到的是实利；而汪一右免不了要得个爱民如子的好名声。挺好，商逐利，官图名，应该的。”

　　既然汪一右肯牺牲自己利益来阻止加派，李元嗣无奈下，也没什么好说的，只能对汪知州阿谀奉承番，再表示此事至此作罢。

　　其余的吏员也都暗暗叹息，无奈退下。

　　刚决断完此事，汪一右的幕宾汤用宾急切自帷帐后转出来，说：

　　“大人，您要用经过盐引银、往卖盐引银来偿河工银的话，倒不是不可以，可因此少掉的三千两银子，是您在北京城衙门里打点要用的，没了这笔银子，说不定您这官这任结束就走到头了。”

　　是的，汪一右这样号称清廉的官，每年也能在泗州的规礼、加耗、羡余里刮到万把两银子，可如高祖辉曾对高有勋说的，当父母官对上对下，哪里不要使银子？你想要官做得顺当，就得把刮来的银子七成都拿去孝敬上面。

　　而对汤幕宾来说，他先前一再劝幕主说：“这邵公堤的增修不但要做，而且要做到底”，现在又对幕主自掏腰包的行径颇为不满，也都是有私心在里面的。

　　汤幕宾也是位贡生。

　　贡生除了去当学官外，还有条出路便是直接当教师，当然教师和教师也不同，只会读经书的就去当坐馆的老师，而头脑灵光深谙官场规则的则可以去当幕宾，幕宾其实也算是教师的一种，他们服务于幕主，指点迷津，帮助幕主打理衙门，处在官和吏之间，充当调解人的角色，也因此获取报酬：现在汤幕宾每年从汪一右这里拿二百两银子的束脩不说，还能在各种灰色规礼里揩油。

　　而宾主间除了雇佣关系外，还是一荣俱荣一损俱损的。

　　汪一右官途亨通的话，汤用宾也能得到提携，未来再转回去考科举，中个举人自然不在话下。

　　要是汪一右在仕途上的船遇到打头风沉掉，等于自己也断送了出路。

　　对汤幕宾的担忧，汪一右却微微一笑，说三千两银子经别的路径得来，倒也不算得是件难事，哪里用得着愁没有银钱打点北京城呢？

　　“还望指教。”汤幕宾问。

　　“朝廷在不久的将来，肯定要备倭御倭的，这征募士卒打造兵器战船，哪里不得花钱如流水？我估摸再过两个月，朝廷就得开事例，叫人纳监，泗州是个大州，怕不是得有三十个监生名额分派下来。”

　　一听到这个，汤幕宾就悟了。

　　纳监，就是叫人拿出钱来买进国子监读书的资格，进去了就是监生。

　　这其实就是朝廷刮钱的办法，一到边庭战事起来，或是要赈济灾区的话，那纳监的名额就会像雨点般飞到地方州县上，而且是项硬性的任务。

　　“三十个监生，一个就得三百两银子，这三百两，我们拿一百五十两，朝廷国子监那边再拿五十两，其余的一百两就上交给朝廷，到时我们每个监生名额再分出二十两给办事的胥吏，三千两银子垂手可得。”

　　“大人英明！”汤幕宾立刻高兴起来。

　　“依你看，泗州州衙里哪些人办事安稳得力？承发房的高祖辉父子如何？”汪一右问。

　　汤用宾以前是得过高五叔父子的甜头的，何况身为幕宾，他本就有向幕主举荐“良吏”的责任，当即就包票，说三十个纳监的名额，分给高家父子八个去办，其余的再分给别人。

　　“好，好，叫他们都实心任事，有了好处，官吏均赀。”汪一右很是满意。

　　当即，泗州衙署的照壁上便贴了汪知州对州里抗拒河工银呈子的批复，称“已有义商江仁恕支借三千两，即由官府雇觅闲汉上堤增修，无需加派，泗州市井农桑一应如故，再用聚众滋事者，生员、吏典、知印、承差、监生，俱革去职役为民，而军民及余人等，各枷号一月发落。”

　　那些无赖闲汉们看官府已改弦更辙，再闹下去就无趣啦，便一哄而散。

　　仓库街的常府，常惠急匆匆地跑进来，对家主常三省说道，老爷大事不好，汪一右他从米商那里借到银两，河工银不用加派，大家都散掉了。