李杰在临颍城内，每日归总哨探和间谍送回来的信报。

　　据说苗军主力果然东出，绕过中牟，一口气杀到了陈留城下。朱仙镇那支残兵早就吓得逃回汴梁城里去了，苗军于路烧杀，所掳甚夥，只是尝试着攻打中牟、陈留乃至汴梁等几座重城，却全都踢中铁板，撞了个头破血流。

　　看起来，这场兵祸短时间内就勉强控制在郑、钧、许三州范围内了，并没有更大范围蔓延开来。

　　忽又得报，虎林赤于宋冈战败苗军，并护送一位贵官，即将抵达临颍。

　　李杰问道：“是何贵官，从何处来？”

　　“云是世袭万户孛罗帖木儿，自西而来……”

　　李杰略略一惊：“竟是此人！”

　　孛罗帖木儿，于此元末也是大大有名的军阀，不过李杰前世对这段历史不大感冒，很少涉及，他能记得察罕和王保保还是小说家的功劳，自然不识此人。不过在这条时间线上，通过撒去西路的间谍递回来的情报，倒是久闻孛罗帖木儿之名了。

　　无他，这位“根脚官人”，乃是答失八都鲁的长子。

　　答失八都鲁是罗罗斯宣慰司的世袭探马赤军万户，后任大理宣慰使，复转四川行省添设参知政事，率军东出，征剿襄汉地区的红巾军。李杰也是不久前才刚得到的消息，此公于本年元月间攻陷峡州，杀死孟海马，彻底剿灭了南锁红军；三月，升任四川行省平章政事兼知行枢密院事，总领荆、襄诸军。

　　大概是已经把万户的世袭职务，让给其子孛罗帖木儿了吧。

　　李杰此前就曾经估算过，既然襄汉地区已平，而汴梁路内既有苗军作乱，太不花在安丰路的战事也迟迟没有进展，则荆襄之兵很大可能性衔命东来相助——倘若钱粮不乏，朝中大老又脑袋里没屎的话。

　　则此番孛罗帖木儿抵达临颍，应该是为他爹打前站的吧。

　　急忙禀报察罕，一行人等亲自来到临颍城西门前迎候。虽然就理论上来说，察罕文职四品，孛罗帖木儿武职三品，品秩相若，但谁叫人家老爹名位高呢？况且此前孙翥前去襄阳献礼，得答失八都鲁供给粮秣物资，则既有恩于己，岂可不大加礼敬么？

　　时候不大，孛罗帖木儿跨马而来。李杰站在察罕身后观察，见他带来大概也就一百来骑，只不过甲胄鲜明，器械精良，应该都是答失军中骁锐了。至于孛罗本人，还很年轻，应该不到三十岁，青须须的面孔，疏眉细目，狮鼻阔口。

　　虽说是标准的蒙古人长相，但不知道为什么，李杰却觉得他和貊高气质颇为接近——说白了，瞧着就是强梁横霸之辈，不象什么好东西。

　　孛罗策马而近，察罕率众将吏拱手行礼，孛罗也不下马，只一扬鞭：“足下便是汝宁府达鲁花赤？无须多礼，且上马，引我入城去吧。”

　　汝宁诸将皆感愠怒——这厮太也无礼了！

　　虽然孛罗品阶比察罕略高一些，终究只是世袭万户，并无实职，察罕却是钦命的汝宁府达鲁花赤；最关键察罕既不归孛罗管，也不归他爹答失管，并无明确上下级关系。既然如此，就该平礼相见啊。

　　倘若察罕尚未下马，要等孛罗接近才有下马施礼之意，则孛罗止之，说你就骑着马引我入城吧，尤有可说。可察罕都已经在步下行礼了，你怎么好意思继续高踞于鞍桥之上？！

　　见到察罕来迎，虎林赤和所部汝宁军骑兵尽皆下马；而孛罗方面，非但他本人，就连所率那一百多名骑士全都安坐不动——李杰斜眼观察，发现关保连胡须都奓起来了，貌似恨不得当即冲上前去，把他们一个一个全都扯下鞍来！

　　好在察罕反应够快，孛罗话音才落，他便将右手高高举起，望空一招：“既如此，皆随我上马归城！”

　　经过长时间领兵作战，察罕威势渐盛，所言便是军令，诸将莫敢不遵，无可奈何，只得咬紧牙关怒拧双眉，自从人手中接过马缰来，扳鞍而上。

　　察罕朝李杰使个眼色，李杰会意，当即一抖缰绳，高声道：“末吏引万户入城。”拨转马头，在前带路。至于孛罗，也不知道是没反应过来，还是压根儿就不在乎，便即策马跟上，如此察罕恰好可以和他并辔而行，其余诸将则跟随于后。

　　进入县衙，命李杰去给孛罗从骑安排宿处，察罕这才自领孛罗登上大堂。

　　李杰倒是早有准备，将那百余骑引至县西两所空置的大宅之中——原本的户主早在红巾军入据时便逃亡无踪了——并吩咐人送来食水。

　　所谓上梁不正下梁歪，那些骑兵也都和孛罗一般倨傲，看李杰身着绿袍，不过八品的功名，根本就不放在眼中，呼来喝去，有如驱策僮仆一般。李杰心说义父还真是精明啊，知道我是奴仆出身，做这种事儿最合适，倘若换了一人，无论是将是吏，非因此和对方起口角，甚或厮打起来不可！

　　至于我，当然不会跟他们打，用脚后跟想也知道肯定打不过……好汉不吃眼前亏，等事后再去义父面前告刁状便是。

　　他强自按捺性子，笑脸相迎，并趁机套那些兵的话。等到听说李杰虽然品秩不高，却是汝宁府达鲁花赤的义子，那些骑士的态度倒也稍稍和颜悦色了一些。

　　终究四品散府达鲁花赤，已经算是中高级文官了，即便这些兵都是孛罗甚或答失的心腹，也不可能望其项背——所以说，打狗还要看主人，对李察罕的义子么，没必要始终冷脸相对，只要他别挑事儿，我等也不温言妨软语相待。

　　就此李杰很快就摸清楚了孛罗的来意——可见这些兵没啥保密意识。

　　原来不久前朝命下达，因为寿春已然失陷，而太不花领兵往安丰路去进剿迟迟不胜，便命答失将麾下四川兵全都交给四川行省平章政事玉枢虎儿吐华，自率荆襄之卒东向，往定汝宁府并增援安丰路内的战事。

　　答失八都鲁亲率主力，即将自德安府北部绕过桐柏山，直入汝宁；但恰好其子孛罗在南阳府东北部、方城山一带屯扎，便命先期往见察罕帖木儿，通传讯息——这才进入的汴西南，恰好在宋冈附近遭遇了来犯的苗军。

　　李杰探问道：“万户远道而来，我等自当好生款待，但不知万户有何喜好？饮食上可有什么忌讳么？”

　　得到的回答是：“我家万户不甚看重饮食，但多肉少菜便可。至于喜好……男人还能好些什么？哈哈哈哈，且多献些美人来陪他宿吧。”

　　李杰心中暗骂几句，一转过脸便去寻见赛因，说我已将孛罗万户及其从人的住处安排好了，对方提出要求，如此如此，这般这般——

　　“说要美人陪宿，然而怎样的才算美人？小可从未亲近过女子，怕寻来不趁万户之意，反为不美……”

　　其实他这辈子确实是个雏儿，前世却另说……言下之意，这种龌龊事儿我不想管，请您看在我年纪还小的份儿上，把这肮脏活儿接过去吧。

　　赛因意味深长地瞥了李杰一眼，道：“也罢了，美人我来安排便是。”

　　李杰这才返回衙署，去向察罕复命。自然先在门外候着，直等到察罕客客气气将孛罗送将出来，继而有李杰安排好的小吏引导孛罗前往落脚处，他这才登堂来见察罕。

　　听说一切全都安排妥当，察罕微微颔首；听到孛罗的部下傲慢无礼，且又索要女人，察罕唇边泛起一丝冷笑；再听李杰将言谈间打听来的情报备悉告知，察罕这才开口道：“去请你几位叔伯过来商议吧。”

　　被李杰敬称为叔伯的一大堆，但只有四人算是这支队伍的核心成员，可以和察罕一起开会商讨大政方针，那就是：赛因赤答忽、关关、孙翥和貊高。

　　其实还应该加上李思齐和王保保，但李思齐见在汝阳，王保保领兵护送临颍流民南下尚未归来。至于其他人，包括察罕的亲兄弟帖台不花，那也是没资格的。

　　看起来察罕也清楚帖台不花无甚才具，对兄弟的重视远不如养子王保保，甚至于有可能还不如义子李杰。

　　且说李杰将四人召唤前来，他自然也站立察罕身后旁听。察罕先讲述了孛罗的来意，倒是和李杰打听到的大差不差，唯一多出来的内容是——

　　“答失平章方自踌躇，是先攻颍州，平定汝宁，还是直向安丰路去，是故命孛罗来问也。且有调动我军，与之共向东方之意。我故告知孛罗，苗军肆虐汴梁路，当此时也，恐我军不便舍之南下。”

　　“则孛罗如何说？”

　　察罕冷笑一声：“他云区区苗军，有何惧哉，且反嘲我无能……”

　　关关哼了一声：“这也是个自恃根脚，目无余子的蠢物！既如此，且让他去攻苗军，今日破，我等明日便奉命南归，继而往东去便是。”

　　“然他所领不过百人，且都是骑兵，苗军若躲在长社城内不出啊，终不能让他将骑兵去撞城墙。”

　　孙翥道：“我前日往襄阳去，虽区区七品官身，答失参政……平章也肯拨冗相见，虽不甚礼敬，未如孛罗般狂傲，此真虎父而犬子也。不如将此间事备悉写明，直报答失平章，使知苗军之乱不易平也。”

　　察罕点头道：“我亦是此意，乃可于文中写明，非我军不敢与苗军决战，为汴梁少给资供，今粮秣不足，箭矢将尽，乃无力与之战……”

　　这话七实三虚，察罕本人或许是顾虑物资不足，不敢向苗军发起决战，但麾下将兵也确实被铺天盖地杀来的敌人给吓胆寒了，这才最终在孙翥的劝说下，暂退临颍，避其锋芒。

　　只不过经过其后两个月近百次的小规模战斗，胜多败少，倒是一定程度上锻炼了兵卒，同时也提振了士气。就李杰分别与不同层级的将士交谈，得出的结论，如今若再全师压上，猛攻长社，进而直面苗军主力，多数人都已经不再心生畏惧了。

　　只是如今的形势又和两个月前不同，因为收拢和迁徙了四千多百姓，导致汝宁军的粮秣物资更为捉襟见肘。虽有李思齐在后方殚精竭虑，苦心经营，倒还不至于断顿，但却不足以再支撑一场大规模战斗了。

　　所以察罕的意思，咱们主要哭穷，如此既可避免答失八都鲁轻视我军，或者疑我畏怯，又能伸手讨要些资源——先打钱，我就即刻平定苗军之乱，然后跟你到颍州或者寿春去！

　　“此中轻重拿捏，恐李杰才浅不能为也，有劳孙先生了。”

　　孙翥颔首道：“我今夜便为掌印拟文，更愿亲往答失平章军中，剖析形势，请他援助。”

　　察罕点点头，又再转过头来注目李杰：“俊臣行文，告知李知府此事，若答失平章率军入境啊，千万好生款待者。”

　　李杰躬身领命，随口问道：“儿子虽学蒙文，杂事甚多，无多少闲暇，不过才识得几百个词而已。但不知这孛罗帖木儿，帖木儿是铁，孛罗又何意了？”

　　“孛罗者钢也，孛罗帖木儿意为钢铁。”

　　李杰闻言一愕，心说你这货也敢叫“钢铁”？这年月若真有位“钢铁”大叔在，要么元朝还能再续五十年，要么早就已经凉透了……

　　且说答失八都鲁才在峡州剿灭南锁红军归来，将士亟待休整，又要和玉枢虎儿吐华交接公事，不可能这就亲率大军浩荡东征，且得准备一段时间呢。而在这段时间内，李杰各处搜集情报，倒是暗中向察罕进言：“苗军可破也！”

　　对面应该没有二十万之众了，被迫附逆的老百姓多数逃散，甚至于还有不少苗军驱赶些百姓为他搬运抢掠来的金帛，自行返回了山区老家。

　　这是因为当一支流寇到处乱撞的时候，固然可以大规模挟裹百姓，为其前驱，充当炮灰；但当撞不动了暂时停下来以后，既不可能养活那些百姓，又不可能分派足够人手看押，那老百姓也不傻，得了机会还不落跑么？

　　只是当然不敢再在郑、钧、许三州逗留了，不怕重为苗军所掳，却怕被当成逃兵直接砍了脑袋。为此陆陆续续的，光南下来投临颍的就不下一千五六百人。

　　虽然加重了汝宁军的负担和李杰本人的工作压力，倒是从中探听到了相关苗军的不少情报。

　　“所余仍据三州不去者，欲待秋后再往汴梁左近去剽掠也。且今我军士气正盛，若往攻之，断无不胜之理。”

　　对此察罕的表态是：“且待答失平章处有信来，若多少资供我军些粮秣啊，便可北上平定三州。”