夕阳的余晖斜斜地洒在漯阴城的青砖黛瓦上，将这座饱经战火的小城镀上一层血色。刘备勒马立于城门之下，玄色战袍在风中猎猎作响。他仰头望着城楼上那面残破的黄巾旗缓缓落下，取而代之的是汉室的赤色旌旗，心中却无半分喜悦。

　　"主公，城中豪族已在府衙候着了。"亲卫低声禀报。依照历来的惯例，他需一一拜见当地的各家豪族。在这乡里，长期以来都被豪右势力牢牢把控。豪右不仅将乡官里吏的职位揽入囊中，更是在察举制中占据主导地位。原本应由官府任命的乡官里吏，现今却成了豪右子弟初入仕途的便捷起点。以至于地方长吏新上任时，都不得不先去拜访当地的豪右大姓，并招募他们的子弟担任掾史属吏，借助这些豪右势力来治理地方，这无疑是在事实上默许了豪右大姓对地方的掌控。

　　虽说朝廷也曾出台过一些限制豪右的政策，然而多是任用酷吏来执行，结果导致吏治变得苛刻，冤假错案频繁发生。孝章帝之后，政策方向转变为宽厚，却又使得法禁松弛，豪右们趁机大肆兼并土地，官吏中奸贪之辈众多，常常肆意侵害百姓的利益。但话又说回来，若不抑制这些豪强大族，地方权力就会被他们一点点侵蚀殆尽，地方官吏上任之后，也只能通过与大姓合作，才勉强能够维持统治。

　　漯阴的豪族大多是平原右姓的分支，像刘氏、高氏、荣氏、言氏、西门氏等。黄巾军入城后，这些豪族纷纷极力逢迎，而宋弼也对他们加以笼络利用，所以这些大姓并未遭受太大的损失。正因如此，对于官军夺回漯阴这件事，他们并不怎么在意，毕竟自身利益并未受损。无论是黄巾军还是官军，他们始终都是既得利益者，二者对他们而言并无太大区别。

　　刘备嘴角扯出一丝苦笑。这些所谓的"豪右"，在黄巾肆虐时摇尾乞怜，如今官军收复城池，却又摆出一副高高在上的姿态。他太清楚这些人的嘴脸了——他们就像墙头的野草，哪边风大就往哪边倒。

　　府衙内，烛火摇曳。刘氏、高氏、荣氏等各家代表分列两侧，看似恭敬，眼中却藏着轻蔑。刘备注意到，那位刘家主甚至故意将茶盏重重放下，溅出的茶水在案几上洇开一片暗痕。

　　"刘县君远道而来，辛苦了。"刘家主捋着花白胡须，语气敷衍得像是打发一个上门讨饭的乞丐。

　　堂内气氛凝滞得能听见烛芯爆裂的声响。

　　刘备身后，年轻的刘洵急得额头冒汗，一个劲地给父亲使眼色，却被完全无视。这场会面最终在令人窒息的沉默中草草收场。

　　等出了县寺，刘洵追出府门，拽住父亲的衣袖。暮色中，他的声音因激动而微微发颤。

　　"父亲！刘县君才兼文武，志向远大，若咱们能雪中送炭，对我家可是极为有利的。您这是要将刘氏一族置于何地？"

　　刘家主猛地甩开儿子的手，冷笑道："竖子懂得什么？那刘备不过是个靠着军功爬上来的寒门武人，手下不过两千残兵。济南境内上万黄巾虎视眈眈，他能活过这个冬天都是造化！"

　　"可他是朝廷命官！若他记恨今日之事..."

　　"记恨？"刘家主从鼻子里哼出一声，"明日凑些陈粮破布打发便是。这些年我们应付过的县令还少吗？"说罢转身离去，留下刘洵独自站在渐浓的夜色中，望着父亲远去的背影攥紧了拳头。

　　中军帐内，油灯将刘备的身影投在帐布上，拉得老长。他盯着案几上的地图，手指无意识地敲打着著县的位置。

　　那里有杀害犁邱亭数十名民众的凶手，也有他必须兑现的承诺。

　　"大耳，又在琢磨你那'千金一诺'？"简雍晃着胖乎乎的身子钻进来，手里还拎着个酒葫芦。

　　刘备头也不抬："胖子，你说这些人怎么就..."

　　"怎么就不知好歹？"简雍灌了口酒，咂着嘴道，"他们在这地方盘踞百年，见的官比你吃的盐都多。你信不信，此刻各家的密使正快马加鞭往黄巾大营赶呢？"

　　帐外突然传来战马的嘶鸣。刘备走到帐门前，望着远处漯阴城模糊的轮廓。月光下，几个黑影正悄悄溜出城门，马蹄包裹着粗布，却仍能听见沉闷的"嘚嘚"声。

　　"看见没？"简雍不知何时站在了他身后，"这就是豪右的生存之道——永远给自己留条后路。"

　　翌日清晨，校场上尘土飞扬。关羽正在操练新募的士卒，这些昨日还是黄巾贼的汉子，此刻穿着官军号衣，动作却还带着匪气。

　　"云长，歇会儿吧。"刘备递过汗巾。

　　关羽接过擦了把脸，眉间的"川"字纹更深了："兄长，著县那边探马回报，贼寇不下万人。我们..."对于著县和东朝阳的黄巾军，刘备对其情况了如指掌。著县、东朝阳两地聚集了数千黄巾，而菅县只有千余人，相对来说更容易攻打。

　　刘备思索之后，还是决定攻打著县。著县虽然兵力较多，但离漯阴近；菅县虽然兵力少，但距离较远，一旦漯阴有什么变故，回援所需的时间较长。而且他此次的目的只是想替王氏报仇，目前并不想扩大地盘，毕竟自身势力还很弱小，扩大地盘很容易招来他人的觊觎。

　　从地理位置上来看，青徐之地处于四战之地，位置并不理想，除非是想南下江东。同时，刘备对在东光之战后败退黄巾南下也颇为警惕。他心里很清楚，攻打著县并非是一个完美的策略，著县、东朝阳黄巾军的实力他再了解不过了。他之所以攻打著县，除了要为王睦报仇，更重要的是想拿下著县和东朝阳，以此四县为根基，来经营河济之间的区域。

　　当然，他还有其他方案，比如袭取菅县，立足于漯济之间，凭借黄河天险抵御徐和、司马俱等人。但相较于攻打著县，这个策略实施起来较为麻烦，因为菅县距离较远，而著县离漯阴很近，即便漯阴出现什么状况，也能够迅速回援。

　　"我知道。"刘备打断他，"但犁邱亭死去民众的血不能白流。"

　　张飞的大嗓门突然插进来："要俺说，就该连夜奔袭！那些黄巾肯定想不到咱们刚拿下漯阴就..."

　　"益德！"关羽皱眉，"军中粮草只够半月用度，新兵连阵型都站不稳，如何作战？"

　　刘备其实知道关羽说的对，粮秣的供应是一个棘手的难题。他所携带的军粮，按照每人每天最低7升来计算，仅够2000人吃三个月；要是按照标准的10到12升来计算，仅仅只够吃一个月。

　　半月之后就会面临缺粮的困境。他还得从高唐府库调粮，可高唐府库的粮草本就不多，要是既要供应军队又要满足民众食用，实在是远远不够。

　　况且眼下刚刚播下的种子，一个月后才刚刚发芽，距离成熟还早得很呢。

　　这时候，简雍晃着酒葫芦踱过来："要我说啊..."他故意拖长声调，"不如派人去泰山郡走一趟。应劭那老狐狸虽然滑头，但最怕黄巾坐大。若能说动他..."

　　刘备眼睛一亮。他想起前日在府库清点时，发现的那几箱黄巾与豪族往来的密信。那些娟秀的字迹，分明出自各家精心培养的子弟之手。

　　"宪和此言..."刘备缓缓露出笑容，"甚妙。"

　　随后刘备打算举荐刘洵为漯阴县令，这也算是一种示好与拉拢的手段。但他不确定漯阴刘氏是否会同意。按理说，他们反对的可能性远远大于同意，因为他们不想得罪黄巾军，还指望在官军与黄巾军之间周旋获利。但刘备就是要借此敲打他们，如果他们敢与黄巾勾结，那就正好中了他的计，他也就有了动手的借口。

　　同时也是一个阳谋，接受就意味着站在了黄巾的对立面，不接受则会得罪刘备。他们或许宁愿得罪刘备，也不愿得罪势力强大的黄巾军。但他们也不得不考虑刘备的存在，毕竟他是摆在眼前的现实威胁，即便勾结了黄巾，黄巾军一时半会儿也赶不过来。

　　三日后，刘洵被"举荐"为漯阴县令的消息传遍全城。刘氏宅邸内，茶盏摔碎的脆响惊飞了檐下的麻雀。

　　"这是要逼我们站队啊！"刘家主脸色铁青。

　　管事战战兢兢地递上拜帖："家君，高家、荣家的人都到了，在后院等着..."

　　与此同时，军营辕门前，一队骑兵正整装待发。刘备亲自为为首的骑士整理鞍鞯："务必三日内赶到泰山郡。"

　　骑士抱拳："属下必不负使命！"

　　远处的地平线上，乌云正在积聚。一场更大的风暴，正在这河济之间酝酿。而此刻的漯阴城，就像惊涛骇浪中的一叶扁舟，随时可能被巨浪吞噬。

　　刘备望着骑士远去的背影，摸了摸腰间的佩剑。