天父显灵，幼天王诛杀沈桂，晋封李秀成为左辅正军师，禁制甜露、加大供应米粮……
消息就像插上了翅膀，一夜之间传遍了整个天京城。天京军民昨日还沉浸在丢失地保城的悲痛中，今日却仿佛在黑暗中瞥见了一丝曙光，重新燃起了生的希望，不少人甚至欢呼雀跃起来。
次日，晨曦微露，东方天际刚泛起鱼肚白，城内刚刚解除宵禁。大量军民涌到天王府前，有些人聚在大照壁下，争相阅读幼天王的诏令；有些绕过大照壁，来到天父台周围，遥望天朝牌坊下的沈桂首级。
诸王也早早起床，相继来到天王府，准备参加今天上午的朝会。昨天发生了好几件大事，天京城防更加空虚，朝局也将为之大变。
今日的朝会至关重要，说不定将关乎天朝国运。大家谁也不敢怠慢，谁也不敢缺席。
参会的全都是头面人物。凡是有封号的诸王，除纪王黄金爱留下主持天京城防，以及病重不能下床者，其他人都得参会。没有封号的列王，人数太多，自然不必参会。
洪秀全后期共封两千七百多个王，但大多数都没有封号，统称为列王，正式称谓为“坣”，意为小王。这些王彼此平行，不相统率，对朝政造成极大的干扰。
天王府这边，总领侍卫的尊王刘庆汉自然要参会。江天贵福两个弟弟-光王洪天光、明王洪天明，太后赖莲英，女官四军师，皆要参会。
此外，六部堂官，也即吏部天官、户部地官、礼部春官、兵部夏官、刑部秋官、工部冬官，同样列位朝会。
天京事变后，洪秀全废除军师负责制，改设六部处理国务，六部直接对他负责，“一如清廷”。他“立政无章”，重用亲贵，使亲贵凌驾在六部之上。六部完全沦为了秉承亲贵意思办事的机关。
天国后期有一个重要的人物，此时却并不在天京-干王洪仁玕。去年底，洪仁玕奉诏出京，催兵解天京之围。但各处军队多不应命，洪仁玕往湖州依堵王黄文金，如今正在与楚军苦战。
七时一刻左右，李秀成挂念着城防，放心不下，驰马来太平门巡视。他直接登上太平门内侧的月城，遥望地保城上的敌情。
“丈父，”女婿黄金爱向他请安，毕恭毕敬地磕了个头，说道：“恭祝丈父荣封左辅正军师！”
纪王黄金爱原是李秀成军中的“牌尾”，也即童子兵，智勇双全，功勋卓著。李秀成非常欣赏他，把他招作女婿。
苏州失陷后，李秀成派黄金爱、洋兄弟呤唎到上海、宁波夺洋船、买枪炮，被清军觉察，遭到层层截击。黄金爱返回天京，辅佐李秀成守城，常被视作是李秀成的替手。
他身后跟着七八个忠殿老卒，都是两广、两湖的老兄弟，个个喜上眉梢，齐涮涮地下跪，喜道：“恭祝殿下荣封左辅正军师！”
“都起来吧。”李秀成昨夜和洪天贵福密谈许久，兴奋得难以入眠，此刻一脸倦容。但人逢喜事精神爽，他很高兴，说道：“幼天王英明神武，乃中兴之主。我辈都该精忠报国，以报主上知遇之恩。”
突然，湘军炮声隆隆，炮弹在几百米外接连爆炸，硝烟渐渐弥漫过来。
黄金爱叹了口气，说道：“昨晚清妖一夜不休，一面修葺地保城，一面修筑炮垒，安置洋炮。天不亮，清妖便开始轰击城垛，妄图把垛口打平，使圣兵无处藏身。
“殿下请看，清妖营垒连绵不绝。最近的两处大营，一处飘着萧字大旗，一处飘着熊字大旗，乃是吉字营两大将萧孚泗、熊登武。”
太平门城楼已被湘军轰破，附近垛口也被打坏不少。天军大多藏在城门后的月城里，只在城墙上部署了少量士兵。
李秀成取过望远镜，但见湘军营垒严整有序，火炮清晰可见。那深垒高墙的阵势，那一门门密密麻麻的劈山炮、洋铁炮，一看就是湘军精锐、曾国藩的嫡系“吉字营”。
在女婿、部下面前，李秀成不想露怯，说道：“还好，洋铁炮不多，山炮更看不见。只要李妖头的炮队不过来，咱们还能坚持下去。”
“就怕，就怕……”黄金爱踟蹰片刻，屏去身后的随从，低声说道：“就怕清妖穴地攻城，轰破了城墙，以天军现有实力，恐怕抵挡。”
明初，太祖朱元璋不计成本修筑南京城，城墙多由巨石、青砖砌成，论坚固程度、论城池之大，堪称东亚第一。就算是淮军毕乃尔炮队来了，也不见得能够轰塌天京城墙。
穴地攻城却可以避开坚固高厚的城墙，只要埋藏的炸药足够多，只要把炸药准确地埋藏在城墙下，就一定可以在天京城墙上打开缺口。
经过十几年惨烈的战争，太平军、湘军都成了穴地攻城与反穴地攻城的专家。自曾国荃围困天京起，湘军已在天京城下挖了三十多条地道，都被太平军破解。
通常是用盲人听瓮、辨别草色，找到湘军地道方向，然后在相近地区也挖一道地道出城，再左右横挖，直至挖穿湘军地道。
为了紧固城防，太平军早已把多余的城门砌死，仅留的几座城门也砌得很小。城门之内还有月城，也即瓮城，作为城墙被突破后的备用防御手段。
4月底5月初，湘军曾几次从地道冲出，大举攻击月城，都被太平军击退。
但湘军有水师之便，可以源源不断地供应粮草弹药。太平军粮弹紧缺，被湘军重重封锁，根本就耗不起。
地保城一失，湘军可在龙脖子上架炮轰城，可以就近挖掘地道。太平军的处境，愈发艰难了！
李秀成朝左右瞥了一眼，说道：“置之死地而后生。幼天王有言，清妖破城之日，便是天军突围之时，清妖破城之地，便是天军突围之处。吾深以为然，蒙天父保佑，我们必可突出重围，再造天国。”
他浑身散发着积极乐观的精神、从容不迫的气质、毫不动摇的信心，令黄金爱大为佩服，亦大受触动。大概，这就是诸王与军师之间的差距吧。
像往常一样，李秀成观察过敌情，走下月城，向守城将士嘘寒问暖。
忠王为人忠厚，参加太平军时只是个普通小卒，一步步成为忠王左辅正军师。他虽居高位，却始终关心士卒疾苦，在将士面前威信很高。
士卒见到忠王，纷纷下跪问好：
“忠王殿下！”
“忠王殿下！”
……
李秀成向大家拱手，说道：“各位兄弟辛苦守城，主上很感动，特意下诏增加粮米供应。从今天开始，守城将士每天食两顿干饭。”
众人齐呼万岁。黄金爱跟在李秀成身边耳濡目染，学得十分乖巧，说道：“天父眷顾，主上英明，先诛杀沈桂，又用殿下为正军师，就连我们守城士卒也能食饱米饭杀妖。中兴天国，指日可待矣！”
李秀成笑笑，拱手说道：“辛苦诸位守城，吾这就去朝会了。”
大约八时许，李秀成赶到天王府，在东下马牌下马，经左旁门，急步过天朝牌坊、五龙桥、荣光门、吹鼓宁、圣天门、忠义门。
此刻，诸王、六部堂官、天王府四女军师已经集齐，听说忠王赶到，不约而同地从东、西朝房中走了出来。
太平天国有女官的制度，设左辅正军师一员、右弼又正军师一员、前导副军师一员、后护又副军师一员，共有女军师四名。
一名女官职称“右掌朝门”，过来向忠王请安，示意由他领班上朝。
李秀成谦让不过，最后把队伍排成两班，洪氏宗亲、天王府内官、六部堂官居左，诸王居右，足有五六十人。右掌朝门在前引导，李秀成领班，众人款步进入金龙殿，站定。
未几，“左掌朝门”唱道：“幼天王驾到！”
李秀成打头，众人乌压压跪倒一片。
洪天贵福第一次主持朝会，原本还有些紧张。当他坐在那高高在上的沉香大椅上，看着诸王匍匐脚下，一名莫名的自信心油然而生，声音也不由自主地深沉起来：
“众卿平身！”
“给忠王、母后赐坐！”
另一名女官职称“左掌朝门”，引导赖莲英、李秀成坐在靠近御座的地方，与诸王分隔，以示尊崇。赖莲英居左，李秀成居右，其余诸王全部站立。
“昨日，天父托梦于朕，言说正邪不能两立，责朕诛杀沈桂，重用忠王为左辅正军师。国事艰难，朕不敢怠慢，已用雷霆手段，把沈桂过云中雪。
“沈桂妖人也，首级已挂在天朝牌坊下，想必众卿已经看到。忠王正人也，朕加封忠王为左辅正军师，军政兵马钱粮铨选大计悉委忠王，诏令已连夜下达……”
洪天贵福说完，大殿内鸦雀无声，静得一根针掉下都能听到。诸王亦啧啧称奇，被他的睿智、果断所折服。
“信王！勇王！”洪天贵福突然发难，厉声喝道。
“臣在！”洪仁发、洪仁达不约而同地应道，各自上前一步，跪倒在地。
“你二人窃居高位，贪庸误国，无谋国之能，有搜刮之罪，无辅国之术，有卖官之道……”
洪仁发、洪仁达都是洪秀全同父异母的哥哥，尊称“王长兄”、“王次兄”，号称“国兄”，被国人私下骂为“洪家猪狗”。天京事变后，洪秀全重用宗亲，对仁发、仁达特别倚重。
此二人贪鄙不堪，国人怨之久矣。譬如，李秀成叮嘱朝官多买粮米，作长久计，洪家猪狗派人分驻十三门，课以重税，致使米粮难以外进；李秀成为减少城内粮食消耗，下令开门放难民出城，洪家猪狗强迫难民每人交五两白银，方可出城。
他们仗着洪秀全的信任，在天京作威作福。洪秀全死后，他们又欺负洪天贵福年幼，与沈桂沆瀣一气。洪天贵福要想重掌大权，势必要打击这两个叔叔。
好在这二人都没什么城府，也没有嫡系军队，势力不强。洪天贵福还没敲打几句，二人便瘫软在地，连连磕头求饶。
“朕念你们是老天王长兄、次兄，不愿赶尽杀绝。”
诸王都屏气凝神，看幼天王如何处置两个国兄。沈桂被斩首，已足以震慑诸王，若再重罚两位国兄，整个天京都要为之震动。
“着令，”洪天贵福沉吟片刻，说道：“削去信王、勇王一切职务，削去王长兄、王次兄称号，保留王爵，发回王府闲住。”
“谢主隆恩！”两位国兄长舒一口气，磕头如捣蒜，连忙谢恩。
李秀成心中一颗石头也落了地，觉得幼天王此举相当正确。洪家猪狗废职闲住，自己这个左辅正军师才能坐得稳当。否则，就跟当年石达开一样，自己要受尽窝囊气。
“信王，”洪天贵福并不让二人起身，问洪仁发道：“老天王的金玺、玉玺、木玺，现在何处？”
洪仁发嚅嚅说道：“回主上，老天王的印玺都在臣府中。”
“既为天王印，为何不在天王府？！”洪天贵福厉声问道，把洪仁发吓了一跳。
“臣罪该万死，臣散朝后就把老天王印玺送来。”
“嗯，”洪天贵福环顾诸王，目光严峻而庄严，如同一柄利剑，扫过殿内每一个人。
诸王被他目光所摄，不少人低下了头，微微弯下了腰背。
“朕决定，从即刻起，恢复太平天国的国号！废除幼天王的尊号，朕改称天王，改用老天王金玺、玉玺、木玺。”
洪秀全末期为国事所苦，沉醉在天国幻梦中，不仅为首义诸王加封了许多宗教称号，还把国号先后改为上帝天国、天父天兄天王太平天国。
此举遭到在外武勋的强烈反对，譬如侍王李世贤，便曾公开反对洪秀全。李世贤坚持使用“太平天国侍王李”的名号、“天朝九门御林忠正京卫军侍王李”的军号。甚至于洪秀全封他为正忠军师，他也不理不睬。
洪天贵福宣布恢复国号，无疑带有拨乱反正的意思，改称天王，亦可明确传递出他中兴天国的雄心。
“主上圣明！”李秀成打头，诸王齐涮涮地跪倒一片，齐声称颂“主上圣明”。
趁着这个机会，洪天贵福说道：“朕还决定，从即日起，由忠王收缴各府存粮，统一调配供应。各府亦要酌情贡献金银钱物，以充圣库。信王、勇王，你二人理当首倡。”
洪仁发、洪仁达平日搜刮了无数金银，此刻劫后余生，争相表态支持。
值此危急关头，在此朝会场合，诸王更没人敢反对，不必细表。