酒宴不欢而散，洪天贵福借着酒意，留下李秀成、李世贤、黄文金、洪仁玕、汪海洋、杨辅清六人议事。军中王爵众多，唯此六人最为重要，若要远征西北，非征得六人同意不可。

　　洪仁玕、杨辅清不是主将，身微言轻，唯洪天贵福马首是瞻，留下他们不过是作为陪衬，以示尊崇。

　　汪海洋与李世贤不和，又被洪天贵福超擢为右军主将，自然听从他的意见。黄文金更不必说，洪天贵福对他还有救命之恩。

　　最关键的还是李秀成、李世贤兄弟。李秀成一度自嘲“愚忠”，对洪秀全惟命是从。经过这么久的相处，洪天贵福自忖已经完全感化李秀成。何况，据西北以图中原，本就是李秀成本人在去年提出来的。

　　李世贤倒也是的，不知是负气，还是故意作对，眼看诸王大都赞成远征西北，他还是死不松口，执意要南下两粤。太平军一共十六万兵马，他麾下就有六万，举足轻重，不得不尽力争取。

　　“主上，臣有些醉了……”李世贤也知道天王留下诸王的用意，抢先说道。

　　想借酒醉回营？洪天贵福立即打断了他，说道：“侍王，天军好不容易会师，咱们好不容易见面，还有很多话要讲。你再勉力为之，朕还要问你求亲的事呢？！”

　　“哦！”李世贤心中长舒一口气，放松了戒备。

　　他啜了口茶，说道：“承蒙天王眷爱，臣无上荣光。臣确有一女幸存，然年纪尚小，只有十岁，此时嫁与天王，恐怕年幼无知，不明天朝规矩，无能伺奉天王。”

　　诸王狐疑，连李秀成也以为他要悔婚。

　　李世贤出生于道光十四年，也即1834年，其实只有三十周岁，按习惯可算作三十二岁。他那女儿十岁，其实只有八周岁。

　　早期太平天国厉行男女别营制度，那时正是杨秀清秉政，规矩极严。东殿冬官丞相陈宗扬、镇国侯春官丞相卢贤拔夫妻私相约会-这两人都是杨秀清的亲信，杨秀清把陈宗扬夫妻斩首示众，卢贤拔杖责游街。因卢贤拔是杨秀清的亲戚，群众不服，杨秀清只得天父下凡，自杖五十大板，才安抚住了众人。

　　直至1855年，也即天京事变前一年，将士对男女别营制度怨声载道，杨秀清才借天父下凡，准许夫妻同住，青年男女始得婚配。

　　李世贤那时已经崭露头角，时年二十三岁，必是此时娶亲，产下了儿女。

　　今年初，清军攻克金华。金华正是李世贤的封地，失去封地后，他只好退守溧阳。戈登率常胜军猛攻溧阳，李世贤见到城外的蒸汽战舰，见猎心喜，便亲自带队出城夺船，把溧阳城防交给部将吴人杰。

　　没想到，吴人杰当即叛变，闭城不纳，还把李世贤的母亲、妻子献给清军。幸得王宗李世光、李元茂拼死突围，护卫“侍嗣君”李昆泰、“长侍金”李淑桐出城，为李世贤保住了骨血。

　　按照天朝礼制，“侍嗣君”也即侍王的嗣子，照例都是长子；“长侍金”则是侍王的长女。

　　天京沦陷，洪天贵福、李秀成皆失去家人，诸王家口多散亡。像李世贤这样还保有一对儿女，已是非常幸运了。

　　李秀成有心促成这桩亲事，说道：“军中颇有女眷，某已奉天王之令，编组十个老营，皆为妇孺老弱。侍长金既然年幼，不如先来老营养着，某派人好生教养，待长大后再与天王成亲。”

　　李世贤颇为桀骜，对洪秀全重用宗亲非常不满，原以为洪天贵福年幼无知，会师之前心存轻视。今日宴席上，天王气宇轩昂，不怒而威，令李世贤大感意外。能把女儿嫁给天王，对他来说也是无上的荣耀。

　　于是，李世贤就坡下驴，说道：“谢天王、忠王美意，小女跟着李某，颠沛流离，终无长进。就请忠王代为照看，待长大成人后，再与天王完婚。”

　　既肯把女儿送来，可知李世贤还是有诚心的。洪天贵福脸上缓和不少，说道：“侍王，朕与忠王屡次提及，老天王刚愎自用，有负于你们。往事都已过去，多谈无益。

　　“朕只有加意补偿，以惩老天王之失，故加封忠王为左辅正军师，兼中军主将，封侍王为左军主将，娶长侍金。今后我们君臣同心，必可中兴天国，共享荣华富贵。”

　　李世贤却始终对洪秀全耿耿于怀，觉得洪天贵福放低姿态，无非是形势所迫，所以态度冷淡，说道：“天王用人以明，信人以专，实出老天王之上。吾等得遇名主，死亦无憾。”

　　侍王口气松动，堵王趁机重提远征西北的战略。他是个急性子，说道：“远征西北，确为天军当前唯一可行之战略……”

　　话刚出口，李世贤便作势头疼，说道：“天王，诸位，某偶感风寒，不胜酒力，实在乏困得很。天王恕罪，臣自请回营歇息，明日再过来请安。”

　　大军虽然会师，楚军、霆军、楚勇却虎视眈眈，离鹰潭镇只有一两日的路程。要不是清军消极避战，杨岳斌节制不力，太平军早就与清军干仗了。

　　李世贤起身就要离开，诸王颇为侧目。李秀成站起身来，欲挽留族弟，又不知如何开口。

　　洪天贵福已经相当不悦，却仍是一副风轻云淡的样子，说道：“忠王，你们兄弟许久不便，代朕送送侍王，不妨到侍王营中多坐一会儿。”

　　天王隐忍不发，洪仁玕、黄文金、汪海洋颇感沮丧，杨辅清却是置身事外，两边都不得罪。

　　李秀成、李世贤刚刚走到门口，洪天贵福起身，说道：“等等。”

　　门口虎贲侍卫一凛，不由自主地挺直了腰杆。诸王看看天王，又看看忠王、侍王，期待天王发威，或者侍王回心转意。

　　“朕已拜忠王为中军主将，而忠王兵单将寡，名实不符。听说侍王入赣前，忠王特令忠殿在京外者，悉入侍王麾下。完璧归赵，物归原主，侍王应把忠殿旧部交还忠王。”

　　若直接剥夺李世贤的兵权，李世贤必然不从，于理也说不过去。若把忠殿旧部划归李秀成，李秀成乐见其成，李世贤不能不从，一来可以削弱李世贤的兵权，二来可以离间兄弟两人的关系。

　　至于风险嘛，自然也是有的。李世贤一年前就敢兵谏李秀成，此时未尝不能再次兵谏。

　　洪天贵福这边有黄文金、汪海洋、杨辅清近六七万精兵，又已拜李秀成为左辅正军师、中军主将。以李秀成的忠诚、聪颖，他是不会抛弃眼前的地位，转而依附李世贤的。

　　“诺！”李世贤脸色难看，只说了这么一个字，便头也不回走出营门。

　　李秀成看看洪天贵福，又看看李世贤，一副左右为难的样子，最后说道：“主上，臣去劝劝侍王……”

　　“去吧。”