“大掌柜的，学生有礼了。”吕渭滨拱了拱手。坐在主位上的那个人说：“吕大人请坐。李某是武夫，不喜客套，大人有什么要求，提出来便是。”
这人便是大名鼎鼎的“琼州海贼王”，绰号“八臂哪吒”的李三。此人身量不高，相貌黑瘦，眼睛也不怎么有神，长期漂在海上，为了定位经常需要观测太阳，对于视力可不太友好。
对方的样貌虽然不起眼，吕渭滨却不敢起半点轻视之心。他费了好大的力气，才约了李三在三亚见面，这里是海盗可以随意来去的自由港，反倒是吕渭滨这个当官的在这里很危险。但这次没事，因为派吕渭滨来的人已经和三亚港的主人打好招呼了。
吕渭滨说：“眼下琼州的水师已经基本废了，琼州和广东、安南之间的联系近乎断绝，能在北部湾中往来的，也只有大掌柜了。”
李三说：“除了私商生意，别的活计我一概决计不接，怎么，官府也要走私吗？若是的话，那我没问题，看在官老爷的面子上，还能打个九折。你们少巡查些，我夹带的私货还能多赚点。”
船舱里的众头领都笑了起来。吕渭滨却说：“那便多谢大掌柜了。”
李三说：“当官的走私不稀奇，可总不能官府直接走私吧。”吕渭滨说：“非常时期，也顾不得那许多了。我们想请大掌柜运的货，是人。”
李三点了点头：“我听着呢。”吕渭滨说：“一批从美国来的佣兵，总共三百多人。数量不一定准，我也不知道他们在路上能死多少。再加上他们用的枪，到达三亚之后，请大掌柜把他们送到廉州。”
李三说：“活的可不好运，路上还得吃饭喝水，不能喂死了。我的规矩是按货值十抽其一，包赔损失，若是二十抽一，则不包赔。枪好说，这人值多少钱该怎么算，是整个卖还是论斤称？再说你们要是赖账，我扣你们的货也没有用处，说不定货还得咬人。”
吕渭滨胸有成竹，不慌不忙：“那大掌柜觉得什么价钱合理呢？”李三说：“既然不好定价，那便不收你们钱了。”
吕渭滨笑道：“大掌柜若是要钱，我心里还能踏实些。”李三说：“我要的于你们不是钱，于我却是钱，给几张税票就行了。”
税票是船只交过税的凭证，有税票的船就是合法商船，没有税票的船就是走私船。顺朝的税票都是户政府统一定做的，如果发出去的税票和收上来的税对不上，那就要追责相关官吏。
只要是制度，就有空子可钻。比如说一旦发生灾荒，就会有给运粮船免税的政策。所以，还有一种“运粮免税票”，标明运输粮食多少，可以减免的税收额度是多少。一开始，这种运粮免税票各地官府的额度都是有限的，而且运来的粮食得经过点验，确认和票上符合。但是粮食这东西，易在运输途中损坏，保质期有限，质量上也容易作假，很快运粮免税票就成了走私贪污的工具。
不仅是运粮免税票，就连税票本身都可以造假。海关所收的银子一开始是全部递解进京的，但是由于各种情况，地方财政也需要用钱，后来还是有一些份额留在地方。这些留在地方的份额和税票是否完全相符，可就不好查了。经过二百年的发展，现如今代表纳税一千两的税票，可能被地方官八百两就卖出去，再自己昧下三百两，这五百两的税收损失全靠假账来抹平。
顺朝对于本国商船征的税比外国商船低，本国商船可以从任意港口出海贸易，外国商船则只能在澳门贸易，所以还有欧洲人雇佣华人，冒充顺朝船只，这些人为了避开澳门的关税和洋货行的垄断，甚至愿意用原价买税票。
现在和英国一打仗，正是做假账的大好时机，凡是之前被贪掉又不好解释的钱，全改成战争开支和损失。买火药了，火药都用光了，死无对证；粮道阻断，用来买高价粮了，粮食吃没了，死无对证；给乡勇发赏了，乡勇都让英国人杀了，死无对证；运银子的船让英国人击沉了，死无对证；仓库被人趁乱抢劫了，死无对证。琼州府衙都没了，各州县衙门的那些发给本国商船的税票基本上随地方官怎么修改。
现在水师、海关、河泊所等部门缉私的船队都已经被英国海军击溃了，但英国人早晚得走，早晚还得有人缉私，到时候这些税票就都是真金白银了。虽然跑走私可以压根不交税，但走私也有成本，而且一旦被抓住损失很大，所以不要说直接给李三税票，就算让李三掏钱买税票，只要价格别太高，他都有赚头的。
除了海关税票，李三还要了渔税的税票，海盗的经营范围很广泛，打鱼也是重要的收入来源。
在这个全琼州的残余官府都在疯狂倒卖国家财产的时候，李三的要求很容易满足。对于琼州的官员来说，这些税票留在手里就是废纸，卖出去才能钱财落袋。
李三虽然鄙视贪官污吏，但他既然是海盗，就少不了和他们合作。如果天下的官都清似水明如镜，个个胜似海瑞再世，那就没有海盗的生存空间了。
吕渭滨喝了半杯劣茶，情绪放松了下来，他对于这笔生意很满意，和李三这样的海盗谈生意很简单，只要他觉得价钱合适，就没有问题。因为官府根本没有任何制约李三的办法，即便是过去韩致常的水师主力尚在的时候，官府想围剿李三也是白日做梦，他在岸上的窝主倒是有很多人知晓，连吕渭滨都能找到，但是能做海盗窝主的哪有小角色，追查到最后，都是官府中人自己做贼，哪是那么容易查的。
李三说：“我听说赖美玉死了，这是怎么回事？据说是你们崖州一个叫李西平的官杀的。”吕渭滨犹豫了一下，说：“学生也不清楚此事原委。”
“既然你不知道，那我就自己去查吧。”李三说道，“赖兄与我十余年交情，就这么死了，我可不能坐视不管。这个李西平，我要好好会一会他。李三做事，向来是钱货两清，本利分明，杀人偿命，欠债还钱。我倒要看看，他打算还我什么。”
今天是丑得玉的女儿丑妃回家省亲的日子，丑家上下好几天前就开始忙活了。
来的不仅有丑妃，还有她的两个孩子：四皇女李繁寿、四皇子李盛慧。
顺朝宫廷的规矩比明朝和清朝都简单得多，皇后以下全是妃。后宫的规矩是“非李勿入”，但是后妃出宫探望家人却很频繁，视情况而定，从一年一次到一月一次都有。
这种开放的模式会带来一些风险，最起码疾病传播肯定更容易。但是当初李自成认为，如果按照明朝那种管理模式，把人都圈养在皇宫里，只怕都闷成疯子了。他是牧羊放马之人出身，对于这种沉闷的皇宫生活尤其受不了。让妃子的精神状态好一些，对皇子和公主的教育也有利。
虽然让皇子和公主频繁出宫会招惹一些事端，可总比养出一群废物要好，最典型的例子就是万历皇帝的儿子。泰昌帝加上福、瑞、惠、桂四王，一个赛着一个废物，像桂王朱常瀛这种单纯只是啥也不会的普通废物已经是最好的了，他那四个哥哥还花样翻新，他们兄弟的年齿排序基本上就是混蛋程度的排序。
尤其是泰昌帝，崇祯皇帝如此乖戾的性格，和他那个混账爹有密不可分的关系，一个四岁时母亲为父亲所杀，连祭奠母亲都不敢的孩子，心理能不出问题吗？
既然后妃、皇子、公主出宫很频繁，自然也不会像《红楼梦》里元妃省亲那样有那么大的排场，不仅出动那么多太监，还连工部和五城兵马司都出动了，这在顺朝是不可能的，妃子出宫只有少数御前侍卫保护。
而且，按照顺朝对天命与皇权的解释，妃子乃至皇子也不允许用什么大排场。皇权的神圣性只属于皇帝一个人，不属于他的妻妾儿女，更不属于各种乱七八糟的七大姑八大姨。甭管实际操作中这帮人有什么隐性特权，表面上都不能承认。
顺朝开国之初整肃元朝、明朝跪拜泛滥的遗毒，非天、地、君、亲、师不跪。哪怕是皇后、太子，只要不是在国家典礼上，就不能接受非自家晚辈的磕头，如果见到皇后她爹，皇后和太子还得给他磕头。
所以，像《红楼梦》里那种贾赦领合族子弟在西街门外，贾母领合族女眷在大门外迎接的事情，在顺朝是严重违背礼法的。出来迎接丑妃和两个孩子的只有她的弟弟丑得理夫妇，以及几个侄子、侄女。丑北海夫妇，乃至丑妃的哥哥丑得玉的妻子，都在堂屋里等她去拜见。
丑北海夫妇已经大半年没见到女儿和外孙女、外孙了，丑妃说国家在打仗，皇上亲征，后妃串门太勤了容易惹人非议。今天又见到女儿，老两口也没有与亲人久别重逢的喜悦，他们都清楚，此次省亲，是为了外孙女即将远嫁俄罗斯一事。
四皇女李繁寿今年十七岁，她的外貌与一般人印象中的公主不大一样。和白皙瘦弱的弟弟不同，她的肤色偏黑，身材高而壮，相貌并不丑陋，却也谈不上美，左边眉间还有一道小时候从秋千掉下来弄出的小伤疤。
顺朝的公主不会像武侠小说里的公主那样习武，不过她们接受的教育也比历朝历代所有公主都完善。“女四书”这种垃圾肯定不在顺朝皇女的教育范畴之内，皇帝把女儿嫁给诸侯可不是为了让她们三从四德。
皇子如果当不上皇帝，大部分都是累赘，太废物了就会变成福王这样的祸害，太强势了就会变成燕王这样的威胁。有的皇子甚至会主动躲避，比如说德明帝的三弟忻国公李天和，在德明帝继位之前就出家去当道士了，专心炼丹，结果意外改良了肥皂的配方。不过他的主要精力用在了改良各种丹药的配方上，为此还学了不少化学知识，倒是把传统丹药里那些重金属成分给去掉了，结果又加了许多不该加的化学成分，最终在四年前成功把自己吃死了。
而公主不可能争夺皇位，嫁出去之后只要不作死，对国家只有好处，所以越强越好。因此，顺朝对公主的教育是很下本的，不仅会聘请名师，教授做一个王后或者王太后可能用到的所有技能，还有一大批女官、宫女、贵族女眷、文官之女、皇商之女陪读，见识很广。
这里不是皇宫，大家可以像平民百姓的一家人一样坐在一起。丑北海一开始还试图扯些别的话题，但最终，话题还是不可避免地绕到了和亲上。
“国家对这门亲事的重视前所未有，随行人员的名额定为五百人，其中一百五十人在婚礼结束后直接返回，三百五十人随你留在彼得堡，有的人过些年再回来，有的人则是永远留在彼得堡陪你。之前最多的一次，就是太祖年间赐婚日本，只派去三百九十人，留在日本的是三百一十人，最终长留的……这个……记不太清了……”丑北海说，“各种人员的数量已经定下来了，不过具体的人选……”
“我来选。”
在座所有人都愣住了，所有人一起望向李繁寿。李繁寿好像在说要吃面前这只烤鸭一样：“具体人选我来定，每个人都由我来定。”
之前每次公主出嫁，也都会亲自挑选随行人员，但一般来说选的都是侍女，公主要挑选全部的随行人员，是从来没有的事情。
“官员十人，苍头十人，史官五人，翻译五人，侍女二十人，卫兵一百人，天文学者十人，地理学者五人，博物学者五人，机械师十人，铁匠十人，建筑师五人，水利师五人，矿匠十人，纺织匠十人，火器匠十人，农师十人，医生十人，兽医十人，乐师五人，画师五人，留俄学生二十人，留法学生二十人，留普学生十人，留奥学生十人，留丹学生五人，留瑞学生五人，留荷学生五人，留比学生五人。总计三百五十人。”丑得理念完了这一长串的单子，“这些人你大部分都没接触过，要怎么挑啊。若是不接触一段时间，怎知他们的能力品行，可若是不确认的话……”
顺朝的学科分类和后世大不相同，数学只是天文学和地理学的附庸，物理学和化学只是博物学者学习的众多知识的一部分，生物学则完全融合在医学和兽医学中。顺朝的史官也不单纯是历史的记录者，他们的组织由当年宋献策指挥的部门发展而来，可不是只会记录帝王吃饭拉屎的破事的抄写员，而是有能力深入民间记载山川地理、风土人情，同时还懂得如何歪曲历史的专业人员。
顺朝在医学、农学、美术、音乐、天文观测、地图测绘等方面并不弱，派出的人是交流学者，甚至是要在文化上影响对方的人，但是在采矿、冶金、军工、机械制造等领域，派去的人就是去学习的了。至于基础科学的重要性，现在还没人意识到。
“苍头”是龙衣卫下属人员，既负责公主的安保，也是间谍。明朝的时候，锦衣卫因其红色的服装而被称为“缇骑”，到了顺朝，锦衣卫改编为龙衣卫，制服换成了蓝色，顺太宗年间，龙衣卫逐步恢复监察百官的职能之后，就被一些人蔑称为“苍头”。
“苍头”一词有奴仆之意，起这个名字的人是带着贬义的，但龙衣卫反以为荣。龙衣卫中真的有一些人的祖先曾为奴仆，他们的主人是明朝锦衣卫的高官，主人被杀之后，这些人因为熟悉锦衣卫的工作，补上了主人的官职，成为了龙衣卫。对于其子孙后代来说，祖先为奴的经历不仅不是屈辱，还是他们属于大顺嫡系的证明。
还有一个典故。当年陈胜兵败，被叛徒庄贾杀害，陈胜的部将吕臣重举义旗，其部以头裹青巾为标志，称为“苍头军”，苍头军先是诛杀了庄贾，随后与英布一同投奔了项梁，一同拥立熊心为楚怀王、义帝。项羽放杀义帝，苍头军改投刘邦麾下。刘邦也没有亏待这支虽非嫡系，却为推翻暴秦立功的军队，汉朝建立之后，苍头军的士兵和其他汉军士兵一样，授大夫之爵，授田一百五十亩，免除徭役。吕臣受封新阳侯，食邑一千户，其后人于汉武帝时坐酌金失侯，汉宣帝时复家。
再看看韩宋的结局，算了，不提了。
所以在顺朝，“苍头”之名既代表底层百姓反抗暴政，百折不挠的精神，也代表着皇帝对非嫡系农民起义军的优待，说明他们和闯军老兄弟一样，是这个国家统治阶级的一员。
当然，也别指望这些起义奴仆的后代还能继承什么革命理想，永昌初年的时候他们就已经是普通官僚了。
李繁寿说：“人品能力如何不需要看，我自有标准。小舅，你愿意和我一起去吗？”
丑得理愣了一下：“这……我……你舅妈和表弟表妹……”“一起走，跟我一起去俄罗斯。”李繁寿用不容置疑的口吻说道。
“大舅待您如何，虽然我只是听母亲偶然说起，却也略知一二。外公年事已高，丑家将来真能兄友弟恭吗？”
丑得理半晌无言，他以前从来没注意到这个外甥女与普通的小女孩有什么不同，但是今天，他终于意识到，这位公主可能比她的弟弟们都危险。
“这个，让我再想想吧。小舅我也就是个打算盘的，别的都不会啊……我再想想，我再想想……”
李繁寿知道，小舅一定会跟自己来的，丑家最初是以毛皮贸易起家的，丑得理到了俄国，还能掌管一部分家业。至于留在京城嘛，大舅丑得玉即便对待他自己的妻儿都堪称刻薄。皇商家庭争夺家产的残酷，一点也不比勋贵子弟争袭爵差。
到了掌灯时分，李繁寿才回到母亲的寝室。果然，母亲没有任何睡意，坐在桌旁，手扶着下巴，呆呆地发愣。
“娘，我回来了。”李繁寿说了两遍，丑妃才反应过来，手忙脚乱地倒茶，茶水一大半都溅了出来。“娘，我不渴。”李繁寿的手搭上母亲的手腕，“陪我说说话吧。”
“虽说公主外嫁是祖宗定制，可，可……这一去，不知何年何月才能相见了。”丑妃不由得泫然欲泣。李繁寿说：“姑姑嫁去日本，四五年方得回来一趟，这还是前田家，若是上杉家，负担不起费用，怕是要十年回来一次了。俄国虽不至于连路费都出不起，不过路途遥远，频频回乡也不成话，恐怕最短也得数年才能回来。”
“其实我们早就都知道会有这一天，我们母女能相聚十几年，已经很好了。雏鸟长成，终须高飞。”李繁寿探身轻轻抱住母亲，“我会一直想娘的。爹肯定会让我每年都会写信回来，和娘通信也会方便。”
顺朝的规矩和明朝一样，皇子和公主在正式场合称皇帝为“父皇”，但是在私下场合，还是按照普通的家庭关系来称呼，皇帝也不会时时自称“朕”，即便是和臣子说话，也经常用“我”。
丑妃摸着女儿的头发，只是流泪，什么也说不出来。李繁寿安慰道：“虽然前路迷惘，我也不知道该如何走，但终究是跳入了一片新天地。女儿十年来所读之书，所学之技，皆是为此，以如此出身，若无一番作为，便如以宝刀作犁铧，羞煞人也。娘和弟弟皆是软弱之人，大舅又非可恃之人，当趁恩宠未消，早请田宅，为养老之计。”
顺朝的妃子在皇帝死后是允许出宫住在儿子家里的，对于丑妃来说，及早给儿子觅几百亩地，将来到乡下做个平安老妇才是最好的结果。无论是丈夫那边的皇家事务，还是父兄那边的皇商生意，都不是她弄得明白的。至于兼并土地的手段是否光明正大，影响了什么人，就不是皇族考虑的事情了。
“我也不想离开京城，我也很害怕。但是一想到家里还有爹娘弟弟，我也就不怕了，毕竟我是有家可归的人。娘好好保重，等我归宁回来，说不定您就见到外孙了，不知是长得更像中国人些，还是更像西洋人些。”
李繁寿没想到的是，她抵达彼得堡后仅数月，她的母亲便死于感冒。而她这次去国远嫁之后，再也没有回到中国。