就在这时，一阵吱吱呀呀的木轮声从远处传来，李然抬头一看，只见一辆简陋的牛车缓缓驶近。

　　车身是用粗木拼成的，上面盖着几块破布遮风，两头瘦牛慢吞吞地拉着车，车辙在土路上压出浅浅的痕迹。

　　牛车停在他身旁，一个身穿麻衣的中年车夫跳下车，拍了拍手上的尘土，走到李然面前，憨笑道：“你就是李然工师吧？”

　　李然点了点头，抱拳道：“正是，在下是将作少府派来的李然，不知兄台是？”

　　车夫挠了挠头，指着牛车道：“俺是县里派来的，奉命接您回驿馆歇息。

　　现在太阳下山了，这儿离田庄近，可离县城还有段路，您快跟俺回去吧，天黑了路上不好走！”

　　李然扫了一眼那辆牛车，见车板上铺着些干草，牛瘦得肋骨都隐约可见，不由得皱眉道：“这次怎么坐的是牛车？将作少府派我来时，好歹是马车，怎的到了蓝田就换这个了？没马匹可用吗？”

　　车夫一愣，随即咧嘴笑道：“工师有所不知，如今大秦用兵紧张，前头打匈奴，后头修长城，马匹都征去军中了。

　　咱们这小县城，能弄到两头牛拉车就不错了，哪还有马给您用？您将就点吧，这牛车虽慢，总比走路强！”

　　李然听罢，心中一沉，这才想起秦朝正值多事之秋，秦始皇北击匈奴、修筑长城，马匹作为战略资源，确实紧缺。

　　他拍了拍布囊，点头道：“罢了，既如此，那就走吧，多谢兄台接送！”

　　车夫嘿嘿一笑，跳上牛车前端，挥了挥鞭子，两头瘦牛慢悠悠地迈开步子。

　　李然爬上车板，坐在干草上，车身一晃一晃地启动，颠得他差点摔下去。

　　牛车沿着土路晃晃悠悠前行，天色渐暗，远处田野隐入夜幕，只剩秦岭山溪的哗哗声隐约传来。

　　车夫坐在前头，哼着不成调的小曲，偶尔回头道：

　　“工师，你过来的时候，有没有人告诉你修这渠发生过的事？”

　　李然一愣，好奇心被勾起，忙问道：“什么事？兄台知道些什么，不妨说说！”

　　车夫叹了口气，鞭子在空中甩了一下，语气中带着几分无奈：“唉，这沟渠啊，说起来是蓝田县县令从咸阳申请下来的工程，按理说这于公于私也是一件功绩。

　　引水灌田，庄稼丰收，县里脸上有光，朝廷也能多收点粮，谁不乐意？

　　可这事没那么简单，这水渠要过好几家的田地、房屋，再加上涉事的几户皆是爵位在身的烈士之家，脾气硬得很，便不服气。

　　每次施工就要闹事，上次闹大了，还把少府派来的工师毒打了一顿，差点没命哩！”

　　李然听罢，心头猛地一沉，眉头皱得更紧。

　　他没想到这水渠背后还有如此复杂的纠葛。

　　他追问道：“烈士之家？那是为大秦立过功的，怎会跟朝廷对着干？”

　　车夫摇了摇头：“工师，你有所不知，这些烈士之家，虽有爵位，可田地房屋是祖上用命换来的，他们看得比命还重。

　　水渠要过他们的地，拆房占田，谁乐意？

　　前工师来时，动工没几天，就跟人起了冲突。

　　那几户带头闹起来，县里拦不住，最后工师挨了一顿打，回去没多久就病死了。

　　听说这事传到咸阳，少府令压了下来，不让外传，怕丢脸吧！”

　　李然听出了细节，心中暗惊，忍不住道：“既然如此，让县令补偿拆迁的费用不得了？田地房屋占了，给些粮钱安抚，总能平事吧！”

　　车夫一听，摆手摇头，叹道：“哪有这么简单？这几年皇帝要求的税负越来越重，加之大兴土木，修长城、建宫殿，县里连给官吏的俸禄都要拖欠，哪有余粮补偿？

　　县令倒是想做这工程立功，可口袋空空，拿不出东西，那些烈士之家又不傻，谁肯白白让地？再说，这几年战事不断，青壮都征去打匈奴，剩下老弱耕田，收成一年不如一年，他们护着那点田地，就怕活不下去哩！”

　　李然沉默了，心中翻江倒海。

　　他原以为修水渠只是技术活，可现在看来，这工程牵扯的不仅是土木之术，还有民心和地方的盘根错节。

　　他抬头问车夫：“兄台，那些烈士之家，如今态度如何？还跟先前一样强硬吗？”

　　车夫哼了一声：“还能咋样？强硬得很！前几日县里派人去劝，话没说两句，就被他们拿锄头赶了出来。

　　听说上游的老农也在盯着，谁敢动他们的水，他们就敢拼命。

　　工师，您可得小心，别刚来就挨揍！”

　　李然苦笑一声，心中已有几分计较。

　　他拍了拍布囊，低声道：“多谢兄台提醒，这事我心里有数了！”

　　牛车晃晃悠悠进了蓝田县城，天已全黑。

　　县城不大，土墙围着几条窄街，驿馆是座低矮的夯土房，门口油灯的灯芯枯竭。

　　“工师，到了！”

　　“谢谢！”

　　李然谢过车夫，提着布囊走进驿馆。

　　馆内昏暗，只有门口一盏油灯摇曳着微弱的光芒，灯芯已烧得焦黑，散发出一股淡淡的油烟味。

　　他刚踏进门槛，一个瘦小的老吏从里屋走了出来，眯着眼上下打量了他一番，懒洋洋地伸出手道：“把牌子拿过来瞧瞧！”

　　李然微微一愣，随即从怀里掏出一枚竹牌递了过去。

　　这是将作少府发给他的身份凭证，上面刻着“丙级工师李然”几个字，边缘还有一道浅浅的刻痕，象征着他的级别。

　　老吏接过竹牌，借着油灯的光瞅了瞅，哼了一声道：“嗯，你刚好可以住进三等房……不过——”

　　他顿了顿，抬起眼皮瞥了李然一眼，干瘦的小手摊开，掌心朝上，意味不言而喻。

　　李然心头一震，顿时明白过来，这老吏竟是向他索贿！

　　可转念一想，他才入职不到一个月，哪来的薪水可领？身上除了几块干粮和布囊里的竹简炭笔，压根儿一文不名。

　　他无奈地摊手，赔笑道：“老丈见谅，在下初来乍到，暂无钱财傍身，实在拿不出什么孝敬您啊！”

　　老吏闻言，脸色顿时冷了下来，手掌一收，哼道：“没钱？那就住四等房吧，那儿空着！”

　　他转身往里走，头也不回地扔下一句：“跟我来，别磨蹭！”

　　李然皱了皱眉，心中虽有些不快，但也不好发作，只得提着布囊跟在老吏身后。

　　穿过一条窄窄的过道，老吏推开一扇破旧的木门，指着里面道：“喏，就这儿，自己收拾！”

　　说完，他转身就走，脚步声在夯土地面上回响，很快消失在黑暗中。

　　李然走进所谓的“四等房”，一股潮湿的泥土味扑鼻而来。

　　房间小的可怜，仅有一张窄木床，上面铺着薄薄一层干草，角落里放着个缺了口的陶盆。