在掘锄大厅那场近乎撕破脸皮的激烈争论之后，哲里克和沙里士，最终还是肩负起了一项特殊而又充满不确定性的使命——前往金须鼠人的地盘，那个被称为“金须地洞”的地方。

　　哲里克心里其实挺没底的。从刚才多宝·掘锄和森妮·掘锄那近乎歇斯底里的反对态度来看，金须鼠人和这些“正统”地底侏儒之间的矛盾，恐怕比他想象的还要深得多。

　　但没办法，为了离开幽暗地域，回到地表世界，也为了帮托茜和特维那两个可怜的小家伙一把，这一趟浑水，哲里克是非蹚不可了。

　　哲里克和沙里士刚踏出掘锄大厅那厚重得令人压抑的石门，就看到托茜和特维两个小小的身影，正焦急地站在门口等候着。他们俩那瘦弱的肩膀微微颤抖着，眼神中充满了担忧和不安，似乎一直在担心着他们，尤其是担心沙里士的安危。

　　看到这一幕，哲里克心里不由得一暖。这两个小家伙，虽然身世坎坷，但心地是真的善良。

　　而他们，这对身世特殊、体内流淌着金须鼠人血脉的地底侏儒双胞胎，也自然而然地成为了此行能否成功的关键。他们是连接地底侏儒与金须鼠人之间那道深深鸿沟的唯一桥梁。

　　“太好了，沙里士！你没事，真是太好了！”一看到沙里士安然无恙地走出来，托茜立刻快步上前，小脸上写满了后怕和关切，她仰着头，焦急地问道，“掘锄大人他们没有对你怎么样吧？他们没有为难你吧？”

　　沙里士看着托茜那真诚担忧的眼神，脸上那惯常的冰冷和疏离似乎融化了一些。他轻轻摇了摇头，嘴角甚至勾起了一丝淡淡的、带着些许自嘲的微笑：“放心吧，托茜，我没事。非但没事，我现在反而成为了你们地底侏儒的盟友了。一个被他们暂时‘接纳’的卓尔精灵。”

　　“！@#￥%……？？”特维瞪大了他那双圆溜溜的眼睛，脸上写满了大大的疑惑。他歪着脑袋，用只有托茜才能听懂的、如同某种啮齿动物般快速而含混的语言，叽里咕噜地发出了一连串急促的疑问。

　　“盟友？！沙里士成了我们的盟友？”托茜一边迅速地帮她哥哥翻译着，一边用难以置信的眼神看着哲里克，又看了看沙里士，“你们在里面到底发生了什么事情？怎么一下子从可能被审判的‘敌人’变成了‘盟友’？这也太不可思议了吧！”她显然无法理解这戏剧性的转变。

　　“唉，说来话长，来不及解释啦！”哲里克走上前，打断了他们的惊讶和疑问，看了看托茜和特维，语气变得严肃起来，“现在时间紧迫，我们必须立刻行动。布丁王的威胁迫在眉睫，我们没有时间可以浪费了。”

　　他顿了顿，目光落在两个小家伙身上，沉声问道：“托茜，特维，你们俩知道金须地洞的位置在哪里吗？我们需要立刻去那里一趟，去和金须鼠人的首领谈谈。”

　　“金须地洞？！”托茜听到哲里克准确地说出这个地名时，身体猛地一颤，小脸上瞬间闪过一丝复杂至极的情绪，她的眼神下意识地闪躲了一下，似乎这个地方对她来说，意味着某种禁忌。

　　哲里克注意到了托茜这细微的异样反应，心中了然。看来，沙里士的猜测没错。他微微一笑，尽量让自己的语气听起来温和一点。

　　哲里克走到托茜身边，蹲下身子，与她平视，轻声说道：“托茜，没关系的，不用担心，也别害怕。沙里士他已经把你们的身世告诉我了。我知道，你们是金须鼠人的后代。”

　　托茜的身体僵了一下，脸色瞬间变得难看，眼中充满了惊恐和慌乱，仿佛自己最深的秘密被人无情地揭开。特维也紧张地抓住了她的衣角。

　　“别怕，我不是要责怪你们，更不会歧视你们。”哲里克看着她惊恐的眼睛，语气更加柔和，“恰恰相反，正是因为知道了你们的身份，我才更想帮助你们，帮助所有像你们一样的金须鼠人。”

　　“我们必须赶紧行动起来，”他继续说道，声音中带着一种不容置疑的决心，“我们必须赶在你们身上的兽化症完全显现之前，彻底解决布丁王的威胁，并且，让布灵登石城的所有地底侏儒，都承认你们金须鼠人的身份和地位！让你们能够像其他地底侏儒一样，光明正大、堂堂正正地生活在这里，不再需要躲藏，不再需要担惊受怕！”

　　“哲里克……你说的是真的吗？”托茜的声音因为激动而微微颤抖，眼中噙满了泪水，“你真的愿意帮助我们？帮助我们这些被诅咒的地底侏儒？”

　　托茜从来都没有想过，会有一个外人，一个强大的冒险者，会愿意为了他们这些被同胞唾弃和排斥的“混血”，做出这样的努力，会有人愿意帮助他们摆脱这如同诅咒般的命运。

　　“当然是真的。”哲里克伸出手，轻轻地放在托茜那有些蓬乱的头发上，温柔地揉了揉，就像对待自己的妹妹一样。“我哲里克说话，向来算数。”

　　看到托茜还要再说些什么煽情的话，哲里克连忙打断她：“好了好了，不用太煽情了。赶紧出发吧，时间紧迫，我们必须尽快行动，趁热打铁！”

　　在托茜和特维的带领下，他们四人离开了相对安全的布灵登石城中心区域，沿着北方一条蜿蜒曲折、鲜有人迹的废弃通道，向着金须地洞前进。

　　这条通道显然已经荒废了很久，崎岖不平，地面上布满了碎石和积水。两旁的岩壁嶙峋怪异，如同恶鬼的獠牙般犬牙交错，有些地方甚至摇摇欲坠，仿佛随时都会崩塌下来。

　　空气中开始弥漫起一股潮湿的、带着腐烂植物和某种生物排泄物的恶臭味道，越往里走越是浓烈，熏得人阵阵恶心，几乎要窒息。

　　“前面应该就是金须地洞的入口了。”托茜指着前方一个隐蔽在巨大蘑菇丛后面的、黑黝黝的洞口说道，她的声音中带着明显的不安和警惕，“我们要小心了，从这里开始，就进入了金须鼠人的地盘。他们不喜欢外人，这里到处都布满了他们设置的陷阱。”

　　四人对视一眼，都提高了警惕。哲里克深吸一口气，强忍着那令人作呕的气味，率先钻进了那个黑黝黝的洞口。

　　一股更加浓烈、更加令人窒息的恶臭扑面而来。那味道简直难以形容，像是腐烂了几百年的肉、发霉发臭的蘑菇、各种生物的排泄物，以及浓重的土腥味混合在一起的味道，熏得哲里克眼前一黑，差点直接吐出来。沙里士和托茜也忍不住发出了干呕声。

　　洞内一片昏暗，简直是伸手不见五指。只有岩壁上零星生长的一些散发着微弱绿色荧光的夜光真菌，以及几根插在地上、奄奄一息的火把杆菌，勉强照亮了周围几步远的环境，反而让这里显得更加阴森、诡异和恐怖。

　　脚下的触感也变得黏腻而恶心。地面上到处都是堆积如山的垃圾和污物，腐烂发臭的蘑菇残渣、各种动物啃剩下的骨头、破损生锈的工具、破碎的陶罐、肮脏的破布。

　　甚至还有一些已经难以辨认的、风干或者腐烂了一半的类人生物的残骸！各种各样的东西胡乱地混杂在一起，堆积如山，散发着阵阵令人作呕的恶臭，简直让人无处下脚。

　　“这里真是难以形容，简直比我见过的最肮脏的地精巢穴还要肮脏一百倍！”沙里士皱紧了眉头，用手紧紧地捂住了鼻子和嘴巴，试图阻挡那股无孔不入的恶臭味，但他那微微泛青的脸色表明，这并没有什么卵用。他胃里一阵翻江倒海，显然也在强忍着呕吐的欲望。

　　“习惯就好。”托茜苦笑着说道，她的脸上露出了一丝无奈和悲哀，似乎对这种环境已经有些麻木了。“他们一直生活在这样的黑暗和污秽之中。他们被其他的斯涅布力排斥和歧视，被赶到这种最贫瘠、最危险的地方。他们只能用这种方式来生活，也用这种方式来保护自己，驱赶不受欢迎的访客。”

　　听到托茜的话，哲里克心里更不是滋味了。这些金须鼠人，过得也太惨了吧……