那“叮叮当当”的打铁声，在“帕利塞德”据点里响了好几天，成了枯燥劳作中一抹亮色。

　　李建国亲自掌锤，带着若昂、帕特里克轮流拉动那简陋的兽皮风箱，总算是把那几个从废料堆里扒拉出来的铁器，修修补补，勉强恢复了些战斗力。

　　崩口的斧头磨锋利了些，松动的矛头也重新固定加固了。

　　他还尝试着用一根最粗的铁条，费了九牛二虎之力，锻打出了两支粗糙但尖锐的矛头。

　　看着手里这新打出来的、带着暗沉光泽的铁矛头，拓荒团的成员们眼睛都亮了。

　　这玩意儿，无论是对付野兽还是潜在的敌人，都比削尖的木棍强太多了！

　　然而，喜悦是短暂的。

　　李建国看着炉膛边仅剩的那一小堆大小不一的废铁料，眉头又拧了起来。

　　“家伙事儿是好用了点，可这锅里的米，就快要见底了啊。”

　　他放下铁锤，擦了把脸上的烟灰，声音带着一丝凝重。

　　众人脸上的兴奋也冷却下来。

　　是啊，废铁就那么点，用一点少一点。

　　这刚打出两个矛头，原料就去了小半。

　　没有新的铁料来源，这铁匠铺，就跟无源之水一样，热闹几天就得歇菜。

　　“老细，那……那下次商队来了，咱们多换点铁？”阿祥小心翼翼地问道。

　　李建国摇了摇头：“换？拿什么换？铁器可是硬通货，比盐巴、布匹都贵得多！再说了，总是指望别人，咱们什么时候才能真正挺直腰杆？”

　　他目光扫过众人，语气斩钉截铁：“不行！我们不能靠买！我们要自己造！不仅要自己打铁器，更要自己炼铁！”

　　“炼铁？”这个词，让除了李建国之外的所有人都愣住了。

　　打铁他们还能理解，就是把铁烧红了砸。

　　可炼铁？那是怎么回事？铁是从哪里来的？

　　“老细，铁……铁不是本来就有的吗？”老陈这个朴实的庄稼汉，忍不住问出了心里的疑惑。

　　李建国走到墙边，捡起一块颜色有些发红的石头，这是他之前勘探地形时留意到的。

　　“铁，不是凭空来的。它藏在这样的石头里！”他举起石头。

　　“这种含铁的石头，就叫矿石！我们要做的，就是建一个比打铁炉子更厉害的炉子，把矿石和炭火烧到极高的温度，把里面的铁‘炼’出来！”

　　【基建狂魔】的天赋再次被激发，关于基础冶炼的知识碎片开始在他脑海中浮现——虽然只是最原始的块炼法，但原理是清晰的。

　　“自己炼铁？”若昂和帕特里克这两个见识稍广的白人也惊呆了。

　　在他们的认知里，炼铁那是需要专门工匠和巨大工坊才能做的事情，就凭他们这几个人，这简陋的条件？

　　“没错！自己炼铁！”李建国的声音带着不容置疑的自信，【MAGA口才】赋予他强大的说服力。

　　“我知道这很难！比盖房子、修路、打铁都难！但是，兄弟们，想想看！一旦我们能自己炼铁，意味着什么？”

　　“意味着我们再也不缺铁了！锄头、斧头、铁锹，想要多少就能打多少！矛头、刀剑，甚至以后造枪的零件，都有了来源！我们才能真正武装自己，保护自己！我们才能把据点建得更牢固，把农田侍弄得更好！”

　　“铁，就是力量！就是我们在这片土地上安身立命的脊梁骨！别人能炼，我们凭什么不能？只要我们肯干，就没有干不成的事！”

　　他描绘的前景太过诱人——无穷无尽的铁器！

　　这对于每一个挣扎在生存线上的人来说，都是无法抗拒的诱惑。

　　“干！老细！你说怎么干，我们就怎么干！”阿祥第一个表态，眼睛里闪烁着对未来的憧憬。

　　“对！自己炼铁！以后斧头砍卷了就打新的！”帕特里克也兴奋起来。

　　【叮！宿主明确核心资源自给目标：【钢铁之路】第一步——建立基础冶炼能力。工业动员再次成功，团队对掌握冶炼技术的渴望被点燃。【基建狂魔】冶金分支知识开始激活。】

　　目标明确，接下来就是行动。

　　第一步，找矿！

　　李建国知道，没有矿石，一切都是空谈。

　　他回忆着之前勘探地形时留意到的那些颜色异常的石头分布区域，决定亲自带队寻找。

　　他留下了陈伯和老陈看家，并负责继续烧制更多的木炭——炼铁对木炭的需求量远超打铁。

　　他自己则带着阿祥、若昂、帕特里克，还有那三个对山林地形更熟悉的米沃克雇工，出发前往附近的山区。

　　寻找矿石的过程，远比想象的要艰难。

　　他们翻山越岭，仔细辨认着每一块可疑的石头。

　　大部分时候，找到的只是普通的红色砂岩或者泥岩。

　　米沃克人虽然熟悉山林，但对“矿石”这个概念并不清晰，只能根据李建国描述的“沉甸甸的、红褐色的石头”来寻找。

　　两天下来，他们几乎跑遍了据点周围十几里范围的山沟，累得精疲力尽，却只找到一些零星的、含铁量很低的褐铁矿石，根本不足以支撑炼铁。

　　“头儿，会不会这附近根本就没铁矿？”帕特里克有些泄气，坐在石头上直喘粗气。

　　李建国心里也有些打鼓，但他不能表现出来。

　　他知道士气的重要性。

　　“别急，再找找！好东西总是藏得比较深。”

　　他拍了拍帕特里克的肩膀，目光扫过周围的山峦，【基建狂魔】的直觉告诉他，这片区域的地质结构，应该存在铁矿，只是他们还没找到正确的地方。

　　他让米沃克向导回忆，附近有没有什么地方的山泉水是红色的，或者地面上的石头颜色特别深、特别红。

　　向导歪着脑袋想了半天，忽然指着西北方向一个更远的山谷说，那里有一条小溪，下游的石头常年被染成红褐色，他们部落的人一般不去那边，觉得那里的水不吉利。

　　“走！去看看！”李建国精神一振，立刻带着队伍转向西北。

　　又跋涉了半天，他们终于来到了那个“不吉利”的山谷。

　　果然，正如向导所说，山谷里一条小溪潺潺流淌，而溪水流过之处，无论是水底的鹅卵石还是岸边的岩石，都呈现出一种明显的红褐色锈迹！

　　李建国的心脏砰砰直跳！这是典型的富含铁质矿床的标志！

　　他顺着小溪往上游走，仔细观察着两岸的山坡。

　　终于，在一处被雨水冲刷过的山坡断面上，他看到了一片裸露出来的、颜色深红、甚至带着些许金属光泽的岩层！

　　他快步上前，捡起几块碎石，入手沉甸甸的！

　　用石头互相敲击，声音也比较沉闷。

　　“找到了！就是它！赤铁矿！”李建国兴奋地大喊！

　　虽然他不是地质专家，但【基建狂魔】给出的信息确认了他的判断，这正是他们需要的富铁矿石！

　　而且储量看起来相当可观！

　　【叮！发现优质露天赤铁矿矿点！【钢铁之路】核心资源已找到！宿主完成关键资源勘探任务。】

　　众人围了上来，看着这些“红石头”，虽然不明白其价值，但看到李建国如此兴奋，也知道这是找到了宝贝。

　　找到矿石，只是第一步。

　　接下来，就是建造炼铁炉！

　　李建国不敢耽搁，立刻安排人手开采矿石——这又是个力气活，没有炸药和专业工具，只能用锤子、铁钎（临时用废铁打的）一点点敲下来，再用筐篓背回去。

　　同时，他开始规划炼铁炉的建造。

　　他选择在靠近水源和木炭窑（新建的，比之前更大）的地方，清理出一片空地。

　　炼铁炉，他选择的是最原始也相对容易实现的“块炼炉”。

　　这种炉子结构相对简单，不需要极高的温度就能将铁矿石中的氧化铁还原出一部分，形成海绵状的熟铁块（铁花）。

　　虽然杂质多，还需要后续反复锻打才能使用，但这已经是他们目前技术条件下唯一可行的选择了。

　　建造过程，依旧是土法上马：

　　炉体： 深挖一个坑，用石块和大量黏土（混合切碎的干草增加韧性）砌筑一个圆筒状或方锥状的炉身，下宽上窄，高度约一人多高。

　　炉壁要足够厚实，以承受高温。

　　炉底留出扒渣口。

　　风口： 在炉身下部侧面，预留出插入风管的风口。

　　这是冶炼成败的关键，必须保证密封和角度合适。

　　鼓风设备： 原来的单人皮囊风箱肯定不够用了。

　　李建国设计了一种更大型的、需要两人配合操作的杠杆式双皮囊风箱，用更多的兽皮和木材制作。

　　虽然依旧简陋，但风量能提高不少。

　　加料口： 炉顶敞开，作为添加矿石和木炭的入口。

　　建造炼铁炉，又耗费了拓荒团大量的精力和资源。

　　每个人都累得像狗一样，但看着那个用泥土和石头堆砌起来的、丑陋却寄托着希望的炉子一天天成型，大家心里都憋着一股劲。

　　终于，在烧制了足够多的木炭，开采了第一批矿石（敲碎成核桃大小），并且将那简陋但更强力的双皮囊风箱安装到位后，第一次炼铁开始了！

　　李建国亲自指挥。

　　先在炉底铺一层木炭点燃，然后开始一层木炭、一层碎矿石地交替往炉顶添加。

　　“拉风箱！用力！保持住！”李建国对着负责操作新风箱的若昂和帕特里克大喊。

　　两人咬着牙，配合着一上一下地压动杠杆，两个大皮囊交替鼓动，将空气源源不断地通过风口吹入炉膛。

　　炉膛内的木炭在强风助燃下，发出熊熊火光，温度急剧升高。

　　火焰从炉顶喷出，带着黑烟和刺鼻的气味。

　　整个据点的人都围了过来，紧张地看着这座吞噬着矿石和木炭的“怪物”。

　　时间一点点过去，炉内的温度越来越高，连炉壁都开始微微发红。

　　李建国不断根据火焰的颜色和炉顶的情况，指挥添加新的矿石和木炭。

　　这完全是凭着【基建狂魔】提供的理论知识和一点点感觉在摸索。

　　几个小时后，李建国估摸着时间差不多了，下令停止加料，但继续鼓风。

　　又过了一段时间，炉火渐渐减弱。

　　最关键的时刻到了！开炉！

　　李建国戴上厚实的兽皮手套，用一根长铁棍，小心翼翼地从炉底的扒渣口往外扒拉。

　　先出来的是一些烧结的炉渣和灰烬。

　　然后一块形状不规则、表面粗糙、颜色暗红、还夹杂着不少灰黑色杂质的东西，被拖了出来！

　　它还散发着惊人的热量，表面有些地方呈现出海绵状的孔洞。

　　“出来了！出来了！”阿祥激动地大叫！

　　这就是“块炼铁”！铁花！

　　虽然它看起来丑陋无比，跟想象中的“铁”完全不同，更像是一块巨大的、烧焦了的金属海绵。

　　而且这一炉的产量并不高，估计也就十几斤的样子。

　　但它确确实实是他们用自己的双手，从石头里炼出来的铁！

　　“成功了！我们成功了！”李建国也忍不住振臂高呼，心中的激动难以言表！

　　【叮！首次块炼法冶铁成功！获得【块炼铁】（低纯度，富含夹渣）x 18斤！【基建狂魔】冶金分支熟练度+50，解锁“块炼炉操作与维护”技能。警告：块炼铁需经过反复锻打、折叠、焊接，去除夹渣后方可用于制造工具/武器，成材率低。】

　　虽然系统提示依旧带着警告，但李建国毫不在意。

　　他看着那块滚烫的、凝聚了所有人血汗的“铁花”，眼中充满了光芒。

　　从矿石到金属！他们完成了这关键的一步！

　　这意味着，他们拥有了最基础的、可持续的金属来源！

　　“钢铁之路”，最艰难的第一步，已经迈出！

　　接下来的挑战，是如何将这块“铁疙瘩”变成真正有用的钢铁！

　　但这，已经是属于铁匠铺的下一个故事了。

　　现在，他们拥有了矿石，拥有了炉火，拥有了冶炼的能力！

　　这，才是真正的根本！